意间扫过殿侧的地图——那是上周晋国使臣秘密献上的诸侯形势图。图上清晰地标注着各诸侯国的势力范围，齐国在东，楚国在南，晋国在北，秦国在西，而周室则如孤岛般被围在中央。
“楚子僭越称王，确为大不敬。”厘王的声音忽然提高了一些，似乎下定了决心，“齐侯若能为寡人惩戒，自当嘉许。”
太傅周公显闻言色变，这位一向稳重的老臣忍不住上前一步：“王上，此事——”
厘王一个眼神制止了他。那眼神中包含着太多内容——警告、安抚、还有某种深谋远虑的暗示。周公显张了张嘴，最终还是没有说出口，退回原位时，他的脸色异常凝重。
管仲没有错过这一幕，但他选择装作没看见。他脸上露出欣喜之色，再次大礼拜谢：“王上圣明！寡君必不负所托！”
“但愿如此。”厘王淡淡道，“若无他事，卿可退下。寡人倦了。”
管仲恭敬地退出明堂。当他转身离去时，背对着周室君臣，嘴角微微上扬——此行目的已经达到。虽然过程有些波折，但结果比他预想的还要好。专征之权意味着齐国可以名正言顺地号令诸侯，讨伐不臣，这离霸业又近了一步。
待管仲的身影消失在殿门外，太师虢公终于忍不住了：“王上为何允齐专征？此例一开，恐诸侯效仿，王权旁落啊！”
厘王没有立即回答。他缓缓摘下沉重的冕冠，放在案上，露出那张年轻却已显出疲惫的面容。他揉了揉太阳穴，然后示意侍从都退下。直到殿门关闭，确保只有三位心腹重臣在场时，他才开口。
“虢公以为寡人不知其中利害？”厘王的声音低沉而沙哑，“然齐势已成，强拒无益。不如顺水推舟，以王室之名约束之。”
他站起身，走到那幅地图前，手指在上面缓缓移动：“诸位请看——”他指向地图上的几个关键位置，“晋、秦、楚皆虎视眈眈，若无齐为屏障，周室危矣。”
太保祭公眼前一亮：“王上欲以齐制衡诸国？”
“正是。”厘王轻抚腰间玉璜，那温润的触感让他想起父王临终时的嘱托，“父王曾言，当今天下，齐桓公虽野心勃勃，但尚知尊周。与其处处掣肘，不如善用其力。今日之举，不过顺势而为。”
众臣这才明白年轻君王的深谋远虑，纷纷拜服。只有太傅周公显仍忧心忡忡：“齐侯狼子野心，恐非池中之物。今日得其专征之权，明日恐生不臣之心。王上不可不防啊。”
厘王望向殿外渐暗的天色，夕阳的余晖透过窗棂，在地面上投下斑驳的影子。他轻声道：“寡人自有计较。明日召晋国使臣入见。寡人闻晋武公颇有才干，当早作安排。”
这句话像一块石头投入平静的湖面，在三位重臣心中激起层层涟漪。他们互相对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶和钦佩——年轻的君王不仅看到了眼前的危机，更在布局未来的平衡。
“王上圣明。”三位老臣齐声应道。
厘王没有回应。他转身走向内殿，背影在夕阳下显得格外孤独。玉璜随着他的步伐轻轻摆动，发出清脆的声响，仿佛在诉说着这个古老王朝的无奈与坚韧。
与此同时，管仲已经回到了齐国使团下榻的馆驿。他立即命人准备笔墨，将今日觐见的详情写成密信，派快马连夜送往临淄。写完后，他站在窗前，望着洛邑的夜景，心中思绪万千。
“周室虽衰，但这位年轻的厘王不可小觑啊。”管仲自言自语道，“看来霸业之路，还需更加谨慎才是。”
夜色渐深，洛邑的街道上安静下来，只有打更人的梆子声偶尔响起。但在王宫和馆驿中，暗流仍在涌动。一场关于天下大势的博弈，才刚刚开始。
公元前678年的春天来得格外迟缓。洛水两岸的柳枝刚刚抽出嫩芽，在微寒的春风中轻轻摇曳。周王室的占星官早已测算过天象，选定三月初三这个黄道吉日举行册封大典。自平王东迁以来，周王室日渐衰微，已经很久没有举行过如此隆重
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