罐！不知死活的东西！”监工狂怒的嘶吼与鞭影撕裂空气的刺耳鸣响交织在一起，伴随着少年喉咙中发出的、完全不成调的凄厉痛嚎，混合成一片骇人的噪音漩涡，席卷了整片田地。
每一鞭落下，少年原本羸弱枯瘦的身体都在泥地上猛烈一弹，如同被无形巨手猛力锤击的木偶。他痛得蜷缩痉挛，四肢乱蹬乱抓，沾满泥污的十指抠进坚硬的田埂冻土，指甲崩裂，留下几道混杂着污垢和血丝的深痕。
“咝——”旁边一个正弯腰扶着锄头的奴隶，因骤然目睹这惨状而倒抽一口凉气，喉结滚动一下，死死咬住自己干裂的下唇。其他几个奴隶只是木然地转开了脸，目光迟钝地投向远处的地平线，空洞麻木。但他们的肩膀却绷得像块即将碎裂的石块。
武丁双目赤红，血丝瞬间爬满了眼白。胸膛剧烈起伏，心脏在腔子里咚咚狂跳，撞得肋骨生疼。一股从未有过的、混杂着强烈恐惧和血腥暴怒的灼热液体猛地冲上头顶，激得他浑身发抖，手指下意识死死攥紧了掌中的石耒木柄，指节因用力而发白凸出，指甲深深嵌进厚实木纹之中。
“还——”他喉咙里梗住一团火炭，声带刚震动试图迸发出第一个音节，一只粗糙干裂如同砂石墙的大手陡然从天而降，带着不容置疑的千钧力量，狠狠捂在他嘴上！那手掌带着泥土与汗酸的气息紧压着口鼻，堵死了后面所有将要出口的话！
甘盘不知何时已来到他身后。老人的身体紧贴着武丁发烫颤抖的脊背，另一只同样坚硬如钳的手牢牢箍住武丁的胳膊，力道之大几乎要掐断骨头。甘盘的气息急促，带着一种从未有过的凝重和某种切骨的危险警示。
“闭眼！”甘盘声音低哑到了极致，每个字都像从喉咙深处磨砺出来的石头子，重重砸在武丁耳畔，“当没看见！这是规矩……王来了，也改不了的规矩！”箍住他的手臂如同绞紧的铁索，强硬而坚决地将他正在汹涌爆发的风暴强行压制下去。
不远处，那肥硕监工脸上喷溅着几滴灼热猩红的血点，他停下来喘了口粗气，浑浊的眼珠在周围缓缓扫视一圈，目光所至之处，连风都仿佛凝固冻结了，落在那少年血肉模糊、仍在微微抽搐的背上，咧开嘴角哼笑一声，露出一口黄渍的牙齿。
日复一日，季节的车轮碾压过大地，将嫩绿的麦苗碾成了金黄厚实的波浪，又无情地碾碎它们，化为尘土，再让新一轮的黍子顶出土地，倔强生长。泥屋角落的草铺依旧散发着一股挥之不去的浓浊霉味，但武丁早已习惯在这霉味和虱子骚动的细碎痒意里沉入睡眠。
甘盘在灶台前忙碌，火光跳跃在他布满沟壑的脸上，明暗不定。他刚将煮熟的豆糊盛入一只豁口陶碗里，动作猛然一滞！他痛苦地弓起腰背，一只枯瘦粗糙的手死死抵住腹部，脸上掠过一抹难以忍受的狰狞之色，牙关紧咬，无声的忍耐中，额角暴起条条青筋。这熟悉的痛楚模样，武丁这些年来已见过许多次。老人这深埋的旧伤，如同一个无法摆脱的诅咒，总在最疲惫时发作。
武丁默默起身，舀起一瓢冰冷的井水，端到甘盘面前。
甘盘没有接碗，只是沉重地摇了摇头，深陷眼窝中的目光投向屋外：“天……快不行了。”那声音微弱干涩，“这鬼地方……水硬……土也硬，磨人……王上……或许……”他喘息着，喉结费力地上下滚动，“老朽只求……日后武丁……你能活着离开此地……活着回去！”
一个寒冷得几乎要冻结骨髓的清晨，天空蒙着死灰色的铅云。甘盘倒在那张破旧的泥炕上，再也没有起来。这个沉默而坚忍的老人，在最后一次剧烈的腹痛痉挛后，气息归于死寂，干瘦的手依然保持着按住腹部的姿势，仿佛要把那纠缠了他一生的疼痛与这个无情的世界一起强行压下去。他闭着眼睛，脸上的皱纹深陷，神情出奇地平静，就像卸下千斤重担后，终于找到了长久的安宁。
没有棺椁，没有祭奠的仪式。武丁和那个活下来的瘦小奴隶，在老槐树下最粗壮的根系旁，用冻得快要失去知觉的双手刨出一个勉强容纳遗体的浅坑。泥
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