长安六月暑方炽，西征秣马正当时。
金帛巧施分夷策，铁甲新铸克险资。
羌笛声催征夫勇，匠炉火映壮心痴。
但得雪耻安边日，不教胡马度岷嶷。
公元241年，肇元五年，仲夏。长安城的槐杨早已披上浓绿，蝉鸣阵阵，搅动着灼热的空气。然而，与往年此时稍显慵懒的帝都氛围不同，今年的仲夏，长安内外却弥漫着一股燥热而紧张的备战气息。自陛下麟德殿焚书逐使、决意西征以来，整个大汉帝国，如同一张缓缓拉开的强弓，力量正无声地向西部边疆汇聚。
***
六月初一，晨曦微露。数支精干的小队悄无声息地离开了长安城。他们并非军卒，却肩负着比冲锋陷阵更为复杂的使命。这些人皆是鸿胪寺精心挑选的干员，通晓蕃语，熟知蕃情，更兼胆略过人。他们携带着沉重的礼物——金光灿灿的饼金、色泽莹润的蜀锦、寒光闪闪的环首铁刀，以及朝廷许下的重重诺言，分头奔向西南方那片苍茫的高原。他们的任务，正是执行丞相“以夷制夷”之策，分化唐旄周边部落，为即将到来的天兵扫清障碍。
北路，赴苏毗。
使者秦琛，年方三十，乃鸿胪寺最年轻的译官丞，却已是三赴高原的老手。他带着十余名随从，押送着二十驮礼物，沿着洮水河谷艰难西行。越往西，地势越高，空气愈凉，许多来自关中的随从已开始出现气短胸闷之感。秦琛不断让大家放缓速度，咀嚼随身携带的干姜片缓解。
“秦丞，这苏毗部，真能如朝廷所愿，出兵袭扰唐旄？”副手望着前方似乎永无尽头的群山，忧心忡忡。
秦琛抹去额角的细汗，目光坚定：“苏毗与唐旄世仇，其王弟去年秋猎竟被唐旄巡边骑射杀，此仇未报。朝廷许以东部牧场，免三年贡赋，此利不小。关键在于，要让他们相信，我大汉此次绝非虚张声势，是真要一举铲除唐旄！”
十数日后，一行人风尘仆仆抵达苏毗王帐所在地（今藏北那曲附近）。苏毗王朗日森体型魁梧，面色黝红，端坐虎皮垫上，对汉使的到来并不意外，态度却不冷不热。
秦琛不卑不亢，呈上礼单与国书，朗声道：“大王明鉴。唐旄悖逆，辱我天朝，杀我子民，天子震怒，王师西征已在弦上。然唐旄据险而骄，欲破其国，需大王鼎力相助。陛下承诺，若大王能于七月中期，遣五千勇士，东出袭扰唐旄自逻些（拉萨）至昌都的粮道，使其东部防线粮草不继。待王师奏凯，唐旄东部水草丰美之部分牧场，可归苏毗，且免苏毗三年对汉贡赋。”
朗日森目光闪烁，把玩着手中汉使进献的百炼钢刀，沉吟不语。帐下众头领亦是交头接耳。良久，他才缓缓开口：“汉使话说得漂亮。只是，唐旄强横，我部出兵袭其粮道，若汉军不至，或至而不胜，我苏毗岂不面临灭顶之灾？”
秦琛早料到有此一问，从容笑道：“大王请看。”他命随从展开一幅简陋却关键的地图，“我大军已云集陇右、蜀郡。此为先锋大将张嶷将军之调兵符印副本（特制的示信之物），此为朝廷签发之粮草转运文书抄件。此种种迹象，岂是虚言？再者，大王只需袭扰，不必死战。待唐旄主力被我军吸引，大王便可趁虚而入，攫取实利。此乃苏毗复仇扩土之天赐良机！”
他又压低声音：“听闻大王王弟之仇，至今未雪。难道大王不欲手刃仇敌，告慰英灵吗？”
此言戳中朗日森痛处，他猛地一拍桌案，眼中闪过厉色：“好！本王就信汉天子一回！六月二十日前，我必点齐五千骑，七月中期，准时出击，定叫唐旄东部烽烟四起！”
秦琛心中巨石落地，面上却依旧平静，拱手道：“大王英明！汉苏毗之谊，必自此始！”
西路，赴羊同。
另一路使者孙默，已是知天命之年，性情沉稳。他的目标羊同（今阿里地区）更在西边，路途极为遥远艰险。他们不仅要穿越羌塘无人区，还要提防唐旄的巡逻骑兵。
一路风餐露宿，险象环生。行至一片荒原时，竟遭遇罕见暴风
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