万国商会的帷幕已然落下，但它在京城、在西凉、乃至在诸多邦国心中激起的波澜，却远未平息。京城仿佛一个经历了一场盛大筵席后缓缓苏醒的巨人，喧嚣渐退，但血脉中仍流淌着盛宴留下的活力与余温。街道上依旧可见肤色各异、衣着奇特的异邦人流连忘返，只是不再如之前那般摩肩接踵，多了几分从容与探究。
皇宫大内，似乎也恢复了往日的肃穆与宁静。然而，凤仪宫中的林晚夕和御书房内的萧承烨都清楚，这平静的水面之下，暗流依旧在涌动。天牢里的祭司与佣兵头目尚未吐出最核心的秘密，波斯使团看似循规蹈矩的背后难保没有其他动作，那个神秘的“尊使”依旧隐于迷雾之中。但眼下，另一股新鲜而独特的力量，正悄然叩响西凉的大门，带来了不同于西域风情或南疆诡秘的、来自极西之地的气息。
这批使团是在商会临近结束时才抵达京城的，因其来自最为遥远、记载稀少的“极西之地”，甚至其国名“弗拉维亚”（据译官音译）对大多数西凉人而言都无比陌生，故而被特意安排在商会结束后，由礼部另行接待，进行更为深入的非公开交流。他们的到来，并未引起普通民众的广泛关注，却在朝廷高层和帝后心中，占据了相当的分量。
这日，秋高气爽，阳光和煦。皇宫专门用于接待贵宾的“迎宾苑”内，一场小范围但规格极高的接见正在进行。萧承烨身着常服，威仪内敛，林晚夕则是一身藕荷色宫装，雍容中透着慧黠，夫妻二人并肩而坐，接待弗拉维亚使团的正使塞缪尔·瓦莱里乌斯及其主要随员。
弗拉维亚使团约二十余人，其装扮与西凉乃至西域诸国都大相径庭。男子多穿着剪裁合体的深色或条纹外套与长裤，而非宽袍大袖，脚蹬皮质马靴，头发修剪得短而整齐，显得有些……干练甚至刻板。为首的正使塞缪尔是一位年约四旬、面容严肃、眼神锐利的中年人，高挺的鼻梁和深陷的眼窝勾勒出坚毅的线条，举止间带着一种严谨到近乎苛刻的秩序感。
通译官小心翼翼地转述着双方初次见面的礼节性问候。塞缪尔使者的官话虽显生硬，但用词准确，逻辑清晰，他代表弗拉维亚元老院及执政官，向强大的西凉帝国皇帝与皇后陛下致以最崇高的敬意，并呈上了国书与礼单。礼单上的物品颇为奇特：镶嵌着巨大彩色玻璃（类似琉璃但工艺迥异）的座钟、雕刻着繁复神话场景的银质餐具、纤薄如蝉翼却坚韧异常的羊皮纸书籍、以及一些闪烁着金属寒光、结构精巧的仪器。
“尊敬的皇帝陛下，皇后陛下，”塞缪尔的声音平稳而缺乏明显的情绪起伏，“久闻西凉物华天宝，文明昌盛，尤其此次万国商会，更让我等听闻了许多不可思议的传闻。其中，最令我等感兴趣的，便是贵国皇后殿下所精通的——‘蛊术’。”
他的目光直接而坦率地投向林晚夕，那目光中没有西域商人常见的敬畏或贪婪，也没有保守大儒的排斥与鄙夷，而是一种纯粹的好奇与探究，仿佛在审视一种前所未见的自然现象或学术课题。
“据闻，此种秘术能驱役虫蛇，更能炼制出具有神奇疗效的药物，甚至可用于工程建造。这与我弗拉维亚所知的任何医学或自然哲学体系都截然不同。我谨代表弗拉维亚学城，冒昧请求，能否允许我等，对贵国的蛊术进行一番了解与学习？”
这番请求直截了当，甚至有些突兀，打破了惯常外交辞令的委婉。萧承烨眉峰微挑，并未立刻回答，而是将目光转向身边的林晚夕。这是她的领域，理应由她主导。
林晚夕心中微动。极西之地使者的这种态度，与她之前接触过的所有人都不同。他们似乎将蛊术视为一种值得研究的“知识”或“技术”，而非神秘莫测的巫术或邪法。这种纯粹的学术好奇心，虽然可能带来新的挑战，但或许也是一个前所未有的机遇。
她微微一笑，笑容温婉而适度，既保持了皇后的威仪，又透出对知识的开放态度：“塞缪尔使者远道而来，对敝国小小技艺如此感兴趣，是本宫的荣幸。蛊术一道，确实源远流长，有其独特的理念与应用。不过，其中涉及诸多精微之
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