万国商会如同一颗投入平静湖面的巨石，激起的涟漪正以京城为中心，层层叠叠地向外扩散。明面上的喧嚣与繁华持续发酵，而暗地里的较量，也随着那夜沈昭的果断行动，进入了更加错综复杂、短兵相接的阶段。
城西废弃祭坛。
此地曾是前朝祭祀日月之地，如今早已荒废，断壁残垣淹没在荒草之中，唯有巨大的圆形祭坛石基还昭示着昔日的规模。月光惨白，勾勒出残破石柱的狰狞剪影，夜枭偶尔发出凄厉的啼叫，更添几分阴森。
沈昭亲自带领一队精锐影卫，如同暗夜中的鬼魅，悄无声息地包围了这片区域。根据暗探回报，那名形迹可疑的西域祭司最后消失的方向就是这里。
“大人，祭坛下方有微光，似有密道。”一名影卫压低声音禀报。
沈昭眼神锐利如鹰，打了个手势，影卫们立刻分散，占据有利位置，封锁了所有可能的出口。他亲自带着两人，如同狸猫般轻捷地潜向祭坛中心。
果然，在祭坛底部一块看似与地基浑然一体的巨大石板旁，发现了一道细微的缝隙，隐约有昏黄的光线和一股淡淡的、混合着奇异香料与某种腐败气息的味道透出。沈羽附耳在石板上，能听到极其微弱的、吟诵般的怪异语调。
“准备突入。”沈昭无声地下令，两名擅长机关的影卫立刻上前，仔细检查石板边缘。
就在此时，异变陡生！
“嗤嗤嗤——”数道黑芒毫无征兆地从祭坛周围的阴影中激射而出，直取沈昭和他身边影卫的要害！是淬毒的弩箭！
沈昭反应极快，腰间软剑瞬间出鞘，化作一道银光，“叮叮当当”将射向自己的毒箭尽数格开。他身边的影卫亦是身手不凡，或闪避或格挡，但仍有一人动作稍慢，被毒箭擦过手臂，伤口立刻泛起乌黑，闷哼一声倒地。
“有埋伏！小心！”沈昭低喝，影卫们立刻收缩阵型，警惕地望向四周。
阴影中，缓缓走出十余道身影，个个黑衣蒙面，眼神凶戾，手中握着弯刀或淬毒的匕首，正是那个“黑沙”雇佣兵组织的人！为首一人，脸上带着狰狞刀疤，正是那名与祭司密会的佣兵头目！
“西凉的鹰犬，鼻子倒是挺灵。”刀疤脸佣兵头目操着生硬的官话，声音沙哑难听，“可惜，这里就是你们的葬身之地！”
话音未落，他猛地一挥手，雇佣兵们如同嗜血的狼群，悍不畏死地扑了上来。与此同时，祭坛下的密道内也传来了急促的脚步声，显然里面的人也被惊动了。
沈昭面沉如水，他知道，必须速战速决，绝不能放跑里面的祭司！
“杀！一个不留！”沈昭冷声下令，率先迎向刀疤脸头目。软剑如毒蛇出洞，灵动刁钻，每一剑都直指对方要害。刀疤脸头目力量惊人，弯刀挥舞起来带着呼啸的风声，招式大开大合，充满血腥的实战气息。
两方人马瞬间混战在一起，金铁交鸣之声、怒吼声、惨叫声打破了废弃祭坛的死寂。影卫训练有素，配合默契，但“黑沙”雇佣兵亦是个个亡命之徒，打法凶悍，加之熟悉地形利用阴影偷袭，一时之间竟斗得旗鼓相当。
密道入口的石板被从里面猛地推开，那名身着黑袍、兜帽遮面的西域祭司钻了出来，他看到外面的混战，口中发出一串急促古怪的音节，手中一个骷髅头骨杖挥舞，一股无形的波动扩散开来。
正在激斗的影卫们突然感到一阵头晕目眩，手脚似乎也有些发软，攻势不由得一滞。而雇佣兵们却如同打了鸡血，双眼泛红，更加狂猛。
“小心！是邪术！”沈昭强忍不适，一剑逼退刀疤脸，大声提醒。他内力深厚，受到的影响较小，但普通影卫却难以完全抵挡。
“掩护我！”沈昭对身边两名心腹喝道，随即身形一纵，不顾身后袭来的刀锋，直扑那名祭司！他知道，必须优先解决这个能施展诡异手段的家伙！
刀疤脸怒吼着试图拦截，却被两名拼死护主的影卫死死缠住。沈昭剑尖寒光一点，如同流星赶月，直刺祭司咽喉！
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