龙首原的尘埃初定，林晚夕并未在行营过多停留。将后续的生态恢复事宜详尽交代给工部侍郎，并留下两名暗卫从旁监督后，她便带着青黛与秦苍等影卫，踏上了返回京城的归途。
马车辘辘，穿过逐渐恢复生机的原野。车窗外的风，虽仍带着深秋的凉意，却已驱散了那股令人作呕的腥甜，只剩下草木凋零的天然气息。林晚夕靠坐在车内，指尖轻轻按着微蹙的眉心。龙首原三日，看似顺利，实则心力损耗极大。以精血催动母蛊，大规模驾驭蚀金蚁，若非她根基深厚，只怕早已伤及本源。然而，身体上的疲惫尚可调息恢复，心头那挥之不去的阴影却愈发沉重。
南疆余孽的渗透程度，远超她最初的预估。皇宫大内，竟成了他们肆意灭口、传递消息的场所。那位隐藏在层层迷雾之后的“尊使”，究竟是何方神圣？他费尽心机，在龙首原制造惨案、布下水蛊污染，真的只是为了扰乱朝纲，报复萧承烨当年平定南疆之仇吗？亦或是，有着更深层、更可怕的目的？
思绪纷乱间，京城巍峨的城墙已映入眼帘。
御书房内，炭火烧得正旺，驱散了秋末的寒意，却驱不散萧承烨眉宇间的凝肃。他听着沈昭关于乌木嘎审讯进展及宫内宫女自尽一事的禀报，指节有一下没一下地敲击着紫檀木桌面，发出沉闷的声响。
“司苑局……冷宫……”萧承烨低声重复着这两个关键词，眸中寒光凛冽，“看来，朕的这座宫城，是时候该彻底清扫一番了。”
“陛下，乌木嘎在吐真蛊作用下，神智混乱，吐露的信息断断续续，始终未能直接指认‘尊使’身份。但他反复提及‘凤凰木’、‘旧日巢穴’等零星词语。结合公主殿下所查，司苑局负责宫内花木培育，而冷宫……多年荒废，正是最容易被人忽略，也是最适合藏污纳垢之所。”沈昭沉声分析道，他连日追查，眼底带着血丝，但目光依旧锐利如鹰。
“凤凰木……”萧承烨沉吟。此树并非中原常见，倒是南疆某些部落视为图腾。
就在这时，殿外传来通禀：“陛下，皇后娘娘回宫，正在殿外候见。”
萧承烨眸中瞬间闪过一丝亮色，那紧蹙的眉峰也不自觉地舒展了几分：“快宣！”
林晚夕步入御书房，虽风尘仆仆，容颜略显清减，但步履从容，气度依旧。她先是向萧承烨行了礼，又与沈昭微微颔首示意。
“爱妃辛苦了。”萧承烨起身，亲自上前扶起她，握住她的手，感受到指尖的微凉，眉头又蹙了起来，“龙首原情况如何？朕听闻你遭遇袭击，可曾受伤？”关切之情，溢于言表。
林晚夕微微一笑，反手轻轻握了握他宽厚的手掌，以示安抚：“劳陛下挂心，臣妾无恙。龙首原核心区污染已基本清除，蚀金蚁亦尽数收回，后续只需休养生息，便可逐渐恢复地气。”
她言简意赅地将治理过程和结果禀明，省略了其中凶险与自身损耗。
萧承烨听她语气平稳，神色如常，心下稍安，但目光扫过她眼底那一抹难以完全掩饰的疲惫时，心疼之意更甚。他拉着她在一旁的软榻上坐下，这才回到正题：“回来便好。方才朕正与沈昭商议宫内线索，司苑局一名与那溺亡小太监有关的宫女自尽，线索似乎指向冷宫。”
林晚夕眸光一凝：“冷宫？那里宫苑荒废，人迹罕至，若说隐藏些什么，确实不易察觉。朝阳那边可有新的发现？”
沈昭接过话头：“公主殿下正在加紧排查司苑局所有人员，尤其是与冷宫有往来者。目前尚未有突破性进展，对方手脚很干净。”
林晚夕点了点头，沉吟片刻，道：“陛下，龙首原之事虽暂告段落，但南疆余孽亡我之心不死，其在京畿乃至宫内的潜伏势力，必须连根拔起。然而，臣妾以为，当下尚有一事，或可成为破局之关键，亦可彰显陛下仁政，稳固民心。”
“哦？爱妃所指何事？”萧承烨问道。
“运河工程。”林晚夕清晰地说道，“龙首原惨案与污染，已使得民夫对参与工程心存恐惧，征发民力困难重重，工程进
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