御书房的琉璃瓦在秋日高悬的阳光下折射出刺目的光芒，却驱不散殿内凝滞的沉重。萧承烨负手立于巨大的舆图前，目光沉沉地落在标注着“龙首原”的区域，那里仿佛成了一个在他锦绣江山版图上灼烧的暗疮。十日之限已过半，沈昭与萧朝阳带回的消息虽有进展，却始终未能触及那最深层的“尊使”，反而因接连的灭口事件，让宫闱内部的阴影愈发浓重。
“蚀金蚁？”萧承烨转过身，剑眉微蹙，看向从容立于下首的林晚夕。她今日着一袭天水碧宫装，清雅依旧，眉宇间却带着一丝不易察觉的疲惫与决然。
“是，陛下。”林晚夕声音平稳，将手中一卷泛黄的兽皮古籍双手呈上，“此乃南疆秘录所载的一种奇蛊，形如微蚁，群居而生，性喜啃食各类金属及依附于金属之上的特定毒素。臣妾仔细研读过水蛊特性，其毒液渗入水土后，会与地底矿物结合，形成一种极难分解的混合毒性，常规方法难以根除。而蚀金蚁，正是此类污染的克星。”
萧承烨接过古籍，快速浏览着上面古老的图文并述，指节叩了叩书页：“以蛊治蛊，风险几何？此物既名‘蚀金’，若控制不当，岂非反伤龙首原地脉，甚至危及京畿？”
“陛下所虑极是。”林晚夕早有准备，“蚀金蚁确有啃食金属之性，但其活动范围与目标，受母蛊及特定引蛊香严格制约。臣妾需亲自前往龙首原，勘定污染核心区域，布下蛊阵，划定其活动边界。同时，需调配大量‘沉铁砂’，混合雄黄、朱砂等物，在蛊阵外围形成阻隔带。蚀金蚁厌恶此物气息，绝不会越雷池半步。只要操控得当，便可令其精准吞噬污染毒素，而无损地脉根本。”
她的解释清晰透彻，显然已深思熟虑。萧承烨凝视着她，眸中锐利稍缓。他深知林晚夕在蛊术上的造诣与谨慎，若非确有把握，绝不会轻易提出此法。龙首原的烂摊子必须尽快收拾，水蛊污染的持续扩散已引发朝野不安，拖延下去，后果不堪设想。
“需要朕如何配合？”萧承烨沉声问道，这已是默许。
“请陛下下旨，调拨工部精通勘测的官员协助定位污染源，并准备臣妾所需的一切物料清单。此外，”林晚夕顿了顿，目光微凝，“龙首原如今情况未明，需沈大人派精锐影卫随行护卫，以防南疆余孽或其同党狗急跳墙，破坏治理。”
“准。”萧承烨毫不犹豫，“沈昭正在宫外追查线索，朕会令他分派人手，由你全权调遣。工部那边，朕即刻下旨。”他走到林晚夕面前，伸手轻轻抚平她衣袖上一道不存在的褶皱，声音压低，带着不容置疑的坚决，“万事小心，朕在宫里等你回来。治理之事尽力即可，你的安危，最是要紧。”
林晚夕抬眸，对上他眼中深藏的关切与帝王独有的霸道，心头微暖，轻轻颔首：“臣妾明白。”
第一节：奔赴龙首
旨意一下，各方迅速动了起来。
林晚夕返回凤仪宫，做了简单安排。她将宫中事务暂时交托给两位信重的老嬷嬷，又叮嘱萧朝阳继续深挖宫内线索，尤其留意冷宫与内务府的动静。
“母后放心，宫内有儿臣在。”萧朝阳神色坚定，她已知晓那小太监溺亡的蹊跷，正循着这条线暗中布网，“您此行凶险，定要保重。”
林晚夕微微一笑，拍了拍女儿的手：“心中有数，不必忧心。倒是你，身在暗处之敌手段狠辣，凡事多与沈昭通气，不可冒进。”
交代完毕，林晚夕只带了贴身心腹侍女青黛，以及两名精通用蛊的暗卫，轻车简从，直奔龙首原。而沈昭接到皇帝密令后，虽分身乏术，仍立刻抽调了影卫中最精锐的一支小队，由副统领秦苍率领，前往龙首原与林晚夕汇合，听候差遣。
马车驶出皇宫，穿过依旧繁华的京城街道，越往西行，人烟渐稀。秋日的原野本该是丰收的金黄，但靠近龙首原时，空气中开始弥漫一股若有若无的腥甜气息，路边的草木也呈现出一种不健康的萎黄之色。
抵达龙首原行营时，工部侍郎早已带着几名官员和勘测匠人等候多时。见到林晚夕下
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