地的水滴。
回程路上，李伯升心情沉重。
他特意绕道稍远，仔细观察了元军遗弃的主营。但见营垒壕沟完整，栅栏鹿角森然，甚至连中军大帐都未曾拆除，只是内部一片狼藉，显是走得极其仓促。
这景象更让他心惊——汉军兵威之盛，竟能将执掌天下兵马、权倾朝野的蒙元太师脱脱逼到如此地步！这高邮城下，怕是刚走豺狼，又来猛虎。
李伯升的队伍刚回到高邮城下，便见城头上，诚王张士诚在一众亲兵簇拥下，正凭垛而立，一脸忧郁地眺望着南面扬州方向。
原来，就在李伯升出城这段时间，城内关于如何应对汉军到来的争论已趋白热化。张士诚被群臣吵得头痛欲裂，心烦意躁，索性以“亲察敌情”为名，登上城墙透气。
没想到，刚登上城墙不久，他便看到南面地平线上，一股巨大的烟尘如同黄色的幔帐，正缓缓向北移动，天地间仿佛有闷雷般的马蹄声响传来。
“王上！”
李伯升快步登上城楼，顺着张士诚的目光望去，心头更是紧了几分。
那烟尘绵延数里，规模远超之前冯国胜所部骑兵，毫无疑问，是汉王石山亲率的主力大军到了！想到自己在汉军斥候那里所受的憋屈，心底更加压抑。
他深知时间紧迫，必须催促诚王尽快定下应对之策。
“臣已探明。”
李伯升凑近张士诚，低声道：
“元军确已全线撤退，至于汉军那边……领兵者，正是汉王石景行本人！”
如此规模的军事行动，石山亲自领兵本在情理之中，张士诚并没有感到意外。
他也没有回头，依旧死死盯着南方那越来越近的汉军军阵，声音带着几分萧索和疲惫：
“伯升啊……诸位老兄弟里面，就数你办事最是稳妥，思虑周详。眼下这般局面，进不得，退不得，依你之见，孤该如何应对？”
回城的路上，李伯升早已将各种可能性翻来覆去掂量了无数遍。
正所谓天无二日，国无二主。
对张士诚而言，当前最彻底，或许也是最能保全自身的策略，莫过于主动去王号，奉汉王石山为正朔，将张周政权的人马地盘整体打包，并入蒸蒸日上的汉国。
如此，他们不仅能得到汉王的正式庇护，摆脱夹在汉、元两大势力之间左右支绌的窘境，或还能保留一定的自主权。
将来若石山真能一统天下，他们这些早期加盟者，也不失公侯之位，荣华富贵可保。
然而，这“归附”二字，关系重大，牵涉到诚王的身家性命和所有人的前途。
这条策略，只能是张士诚自己痛下决心，或者由他最为心腹、地位超然如其弟张士德那般的人物才能委婉提及，可惜，张士德已经阵亡于山阳城。
李伯升虽然也是随张士诚白驹场举义的十八兄弟之一，但终究隔着一层，贸然劝主上放弃王位，轻则被疑心，重则可能引来杀身之祸。
其次，则是采取相对缓和的策略，“让出”部分核心利益，比如将泰州等地“赠予”汉国，以此向汉王“借兵”或换取支持。
待日后赶走元军，收复更多“失地”，再图“迁都”他处，恢复元气。
明眼人都看得出，石山目前的战略重心在富庶的江南，对于淮东这片饱经战乱的地盘，兴趣相对有限，或许并不介意扬州北面存在一支可以操纵的抗元义军，作为汉国的北方屏障。
比如此番脱脱倾力南征，若非张周兵马在高邮死守月余，极大消耗了元军的锐气和兵力，汉军就要直面脱脱大军，其治下核心区域难免遭受荼毒。
从某种意义上说，张周也算是为汉国挡住了最初的锋芒。
但张周政权以高邮为都，其起家的泰州城又深深嵌入汉军控制的扬州府腹地，犹如在汉国版图上钉入一个楔子，导致扬州防御体系极不完整，双方此前就曾因此摩擦不断
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