天明帝国历“宸域”五年八月十四日，永辉城秋阳正好，皇极殿内却透着一股微妙的张力。
基尔夫帝国特使、罗佳格亲王赫鲁多夫一袭深色礼服，在禁军的引导下踏入这座鎏金溢彩的大殿，接受女皇李患之的隆重接待。
这位亲王与李患之的渊源，要追溯到多年前的凉州收复战。
彼时李患之领兵迎战德玛拉大陆诸国联军，一场激战打得对方溃不成军，不仅生擒大批将领士兵，更狮子大开口索要巨额赎金，才肯放人。而当时统领基尔夫帝国联军的，正是赫鲁多夫。
初次与李患之谈判时，赫鲁多夫便被这位女皇帝的风华绝代与凛然贵气深深折服，竟当众立誓要迎娶她为妻。
李患之敏锐察觉其心意，顺势与他保持着若即若离的暧昧，意图借此影响基尔夫帝国的内政倾向，将其纳入掌控。
可这心思终究没能瞒过基尔夫帝国女皇帝马杰拉捷娜二世 —— 她一眼看穿李患之的谋划，当即罢去赫鲁多夫的军职，将他软禁府中多年，严令禁止两人再有任何联络。
李患之的布局落空，而马杰拉捷娜二世更欲斩草除根，借着赫鲁多夫当年那点朦胧情愫引诱李患之赴德玛拉大陆会面，暗中设下刺杀陷阱。
刺杀终以失败告终，却彻底点燃了两国战火。天明帝国的宣战令基尔夫帝国付出惨痛代价：国防大臣苏斯霍夫战死沙场，战败后更需向天明帝国赔付巨额白银。
真正的重创来自后续的德玛拉大陆战争 —— 此战之后，天明帝国彻底将基尔夫帝国踩在脚下，使其沦为附庸。
帝国强令基尔夫将白河以东近半领土，割让给完全受天明帝国控制的瑰丽联邦合众国，更租借五座核心港口，租期长达九十九年；
内政上受天明帝国 “协同政策” 牢牢束缚，任何国家大政都需经帝国派驻的顾问审议通过方可施行；
财政上更是早已空虚，战争赔偿与后续为维持统治，向天明帝国银行借款的数千万两白银叠加，如今沉重的债务、与严重财政赤字，已让基尔夫帝国政府濒临垮台。
此次赫鲁多夫奉命出使，正是为了向李患之求援。他明知两国如今的强弱悬殊，却只能寄望于多年前那点模糊的交情，盼着这位女皇帝能高抬贵手，为濒临绝境的基尔夫帝国留一线生机。
正式觐见的礼仪庄重落幕，午时国宴的觥筹交错也渐至尾声。赫鲁多夫起身整理了一下礼服下摆，目光望向李患之，语气恭敬却带着一丝急切：“陛下，外臣有要事相商，恳请能与陛下单独密晤片刻。”
李患之心中早有预料，这密晤本就是此次出使的核心，当即颔首应允：“亲王有此请求，朕自然应允。” 她随即吩咐宫人备好一间僻静偏殿，又令云破军率领一队精锐羽林禁卫守在殿外，严令任何人不得擅自靠近、窥探，而后才亲自引着赫鲁多夫步入殿内。
偏殿内陈设简洁，仅置一案两椅，檀香袅袅萦绕，隔绝了外界的喧嚣。两人相对落座，李患之这才静下心来，细细打量眼前这位故人。
当年那个英气勃发、眉目间尽是锋芒的亲王，如今已被岁月刻下了深深的痕迹。
眼角的鱼尾纹如沟壑般蔓延至鬓边，曾经挺直的肩背微微下沉，就连眼中那份桀骜不羁的光芒，也早已被洗尽铅华的沧桑所取代，只剩沉沉的疲惫与无奈。
殿内陷入短暂的沉默，空气仿佛都带着几分凝重。
赫鲁多夫垂眸凝视着案上的茶盏，指节无意识地摩挲着杯沿，半晌才缓缓欠身，声音低沉而苍凉：“陛下，外臣此次前来的目的，想必无需多言，陛下也能知晓 —— 基尔夫帝国，已经走到了崩溃的边缘。”
话音刚落，他便再也控制不住翻涌的情绪，嘴唇紧紧抿成一条直线，脸色瞬间铁青，眼底翻涌着悲戚与不甘，后续的话语像是被堵在了喉咙里，再也难以顺畅吐出。
李患之望着这位曾经在战场上叱咤风云的亲王，如今却落得这般窘迫无助的模样，想起过往种种纠葛与恩怨，心中竟莫名泛
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