长安朱雀大街尽头的望海楼，是如今京中最负盛名的酒楼。
此楼虽名望海，实则望的是长安百万人家的烟火，望的是朱雀大街上车水马龙的繁华，望的是十里外曲江池畔的粼粼波光。顶楼的天字一号厅，更是阔朗得能容下百十人宴饮，此刻厅中却只摆了一张宽大的圆桌，二十六张梨花木椅子依次排开，不多不少，正好对应着二十多年前贾柳楼结义的二十六友。
戌时三刻，月上中天，清辉泼洒满楼，与厅内燃得正旺的二十八盏烛火交相辉映，将每一张或熟悉或添了风霜的脸庞，都映得清晰分明。
秦琼坐在主位，一身藏青色的锦袍，腰间悬着那柄跟随他半生的虎头湛金枪，枪缨早已褪了当年的鲜红，却更显沉凝。他抬手抚了抚鬓角新生的几缕白发，那白发在跳跃的烛火下，竟比月光还要显眼几分。目光扫过在座的二十六人，有文有武，有在朝为官的肱骨之臣，有戍守边疆的镇国大将，也有隐于市井却依旧心系家国的布衣侠客，一张张脸，都刻满了岁月的痕迹，却也都透着一股心满意足的平和。
“一晃二十多年了啊。”秦琼的声音带着几分喑哑，像是被岁月磨过的铜钟，厚重而有力量，“想当年咱们在贾柳楼结义，那酒楼不过是间寻常瓦舍，几张破桌，一壶劣酒，兄弟们挤挤挨挨地拜了把子，谁能想到，有生之年，竟能在这长安望海楼，再聚得这般齐整？”
话音未落，程咬金便“嚯”地一下站起身，手里端着一个偌大的白瓷酒杯，酒液晃悠着洒了半杯，溅在他胸前的锦缎上，他却浑不在意。这昔日的混世魔王，如今已是大唐的卢国公，脸上的皱纹深了，肚子也挺了，唯独那双眼睛，依旧亮得像当年劫皇纲时一样，透着一股子天不怕地不怕的爽朗。
“谁说不是呢！”程咬金扯开嗓门，声音震得窗棂都微微发颤，“当年咱哥几个劫皇纲，那是脑袋别在裤腰带上，风里来雨里去，夜里睡觉都得睁着一只眼，就怕官府的人找上门来砍脑袋！那会儿咱就一个念想，推翻那昏庸无道的杨广，让天下的百姓能有口饱饭吃，能有件暖衣穿，能安安稳稳地过几天好日子！”
他说着，猛地一拍大腿，脸上的笑容格外灿烂：“现在倒好！你瞅瞅这长安，粮仓堆得粮食都快溢出来了，新收的稻米能香透半条街；西域运来的棉花，堆得像小山似的，织出的布又软又暖，足够给咱大唐的百姓做上千件上万件衣裳！还有那曲江池边的学堂，娃娃们琅琅的读书声，隔着几条街都能听见！老程我啊，现在就是做梦，都能笑醒喽！”
众人闻言，皆是一阵哄笑，笑声里满是畅快，满是欣慰。
李积端着酒壶，缓步走到魏征身边，亲自为他斟满了一杯酒。李积如今已是英国公，执掌大唐兵部，眉宇间尽是运筹帷幄的沉稳，他望着魏征，眼中满是敬佩：“魏大哥，当年在瓦岗寨，你就总跟咱们说，‘成大事者，需以民心为本’，那时候咱们只想着打仗破城，只想着建功立业，还未必能领会这其中的深意。如今看来，你老人家的话，真是半点不假。”
他顿了顿，目光扫过厅中众人，声音愈发恳切：“陛下与娘娘力推的占城稻、改良棉种，让百姓户户有余粮；兴办的州县学堂，让寒门子弟也能读书识字；修订的律法，宽严相济，护佑的是天下苍生。这些桩桩件件，哪一件不是在扎民心的根？有了这民心做根基，咱大唐的江山，才能稳如泰山啊！”
魏征捻着胡须，微微一笑，接过酒杯浅酌一口。这位以直言敢谏闻名天下的宰相，鬓发早已全白，脊背却依旧挺直如松。他望着众人，缓缓开口：“民心如水，水能载舟，亦能覆舟。当年咱们反隋，是因为杨广失了民心；如今大唐兴盛，是因为陛下守住了民心。这盛世，不是哪一个人的功劳，是在座的各位兄弟，是天下的百姓，一同挣来的。”
众人纷纷点头，深以为然。
就在这时，一个风尘仆仆的身影从门外大步走来，身上还带着一股大漠风沙的凛冽气息，正是刚从西域赶回的苏定方。他一身玄色劲装，靴底还沾着未抖落的沙砾，脸上带着几
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