漠南的风，是淬了冰碴子的。
凛冽的寒风卷着漫天沙砾，像是无数把细碎的刀子，刮得人脸颊生疼，连呼出的白气都带着一股子冷意，刚飘出唇边，便被这漠北的罡风撕扯得无影无踪。军堡的轮廓在昏黄的天色里若隐若现，夯土筑起的城墙被风沙打磨得有些斑驳，却依旧如一尊沉默的巨兽，镇守着这片辽阔而荒凉的土地。
堡外的空地上，薛万钧正叉着腰，站在一处刚搭起骨架的草屋前，眉头微蹙，目光落在那些正手脚麻利地捆扎茅草的士兵身上。他身上的玄色披风被风吹得猎猎作响，领口处的毛边早已被风沙磨得有些发暗，他却浑然不觉，只是抬手拢了拢披风，将脖颈处的缝隙掖得严实了些，随即扬声喊道：“都麻利些！这几间屋的椽子得再扎牢固些，漠北的雪一下，能压塌屋顶！务必赶在大雪封山前，让轮换下来的弟兄们有个能遮风挡雪的去处！”
他的声音洪亮，穿透了呼啸的风声，落在每个士兵的耳中。士兵们手上的动作更快了，有人扛着粗壮的胡杨木，有人弯腰捆扎着厚厚的芨芨草，一张张年轻的脸庞上，虽带着风霜的痕迹，却满是坚毅。
“大哥，你也歇会儿吧，这风刮得紧，当心呛了沙子。”一道爽朗的声音自身后传来，薛万钧回头，便见自家弟弟薛万彻大步流星地走了过来。他身上穿着一身短打，裤腿卷到了膝盖，沾着不少黑褐色的泥土，脸上却带着笑意，手里还攥着一把饱满的青稞穗子。
薛万钧接过那穗青稞，指尖捻过颗粒饱满的麦粒，眼中闪过一丝欣慰：“这改良的种子，果然比寻常的强多了。”
“那是自然。”薛万彻笑着指了指不远处的田地，只见那片被翻过的土地上，覆盖着厚厚的一层羊粪，在寒风中散发出淡淡的腥气，却透着勃勃生机，“陛下和娘娘赐下的改良种，又经咱们用羊粪、马粪沤了一整个夏天的肥，这土就算再寒，也能养出好庄稼来。再过些时日，等雪化了，开春就能下种，明年秋天，定能有个好收成。”
薛万钧顺着他的目光望去，那片田地在漠南的土地上，像是一块被精心呵护的璞玉。五年前，他们兄弟二人领着朝廷调拨的三千兵士，踏上这片漠北荒原时，这里还是一片荒芜。黄沙漫漫，寸草不生，偶尔能见到的，只有逐水草而居的牧民，赶着牛羊，在风沙里颠沛流离。那时，别说种庄稼，就连牧民们自己都不信，这戈壁滩上能长出粮食来。
初来乍到的时候，牧民们看他们的眼神，满是戒备和怀疑。他们说，漠北的风是阎王的鞭子，漠北的土是死人的骨头，种什么都活不了。薛万钧没有争辩，只是带着士兵们，选了军堡附近一块相对平坦的土地，开荒、翻土、施肥，硬是靠着一双手，开垦出了几十亩地。
那一年的夏天，酷热难耐，风沙不断，薛万钧和薛万彻带着士兵们，顶着烈日浇水、除草，手上磨出了血泡，脚底起了厚茧，却从未有过一句怨言。秋收的时候，当那几十亩地长出沉甸甸的青稞穗子，当装满青稞的马车从田地里驶出来，浩浩荡荡地经过各个部落时，牧民们的眼睛都亮了。
薛万钧还记得，那天，他领着士兵，拉着满满一车的青稞，来到最大的那个部落。老族长摩挲着金黄的麦粒，浑浊的眼睛里满是震惊，半晌才喃喃道：“真的……真的种出来了……这漠北的土地，也能长出粮食来……”
从那以后，牧民们的心，才算真正被焐热了。他们开始学着士兵们的样子，开荒、施肥，薛万钧和薛万彻也毫不藏私，将屯田的法子倾囊相授。选种、耕地、沤肥、灌溉，每一个步骤，都手把手地教。渐渐地，漠南的土地上，一片片农田拔地而起，取代了往日的黄沙。
“大哥，你看那边！”薛万彻忽然抬手，指着远处的地平线，语气里满是兴奋。
薛万钧顺着他指的方向望去，只见远处的风沙里，出现了一队人马的身影。为首的是几个穿着皮袍的牧民，正赶着一群雪白的羊群，缓缓走来。羊群的旁边，还跟着几辆马车，车轱辘碾过沙地，留下两道深深的辙印。走近了才看清，那几辆马车上，都装
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