直到黄昏，皇家大粮仓的大火才被完全扑灭，足足烧了三个时辰，偌大的都城犹如蒸笼一般，酷热难当。
浓烟弥漫了整个城池的上空，不见天日，真就是末日降临一般。飞灰甚至飘到城外，落到了明军的旗帜上，让明军...
火光映红了半个夜空，浓烟如黑龙般盘踞在拉合尔城上空，久久不散。皇家小粮仓的烈焰已烧了整整两个时辰，火舌吞吐之间，将一座储存八十万石粮食的巨仓化为焦土。空气中弥漫着面粉碳化的焦臭、火药燃烧的刺鼻气息，以及尸体被烤焦的腥味。城中百姓惊惶奔走，哭喊声、咳嗽声、救火的呼喝声混作一团，宛如地狱现世。
曹文诏立于皇宫高台之上，铁青着脸，目光死死盯着那片火海。他手中紧握的权杖已被汗水浸湿，指节因用力而泛白。身旁群臣噤若寒蝉，连呼吸都放得极轻。他们都知道，这一把火，不只是烧毁了一座粮仓，更是烧断了拉合尔城的命脉。
“传令下去。”曹文诏终于开口，声音沙哑却如刀锋般冷利，“封锁全城十七门，任何人不得出入。所有民兵即刻归建，违者斩。城中所有存粮??无论官仓私廪，一律收缴入库，由军需官统一分配。胆敢藏匿者，灭三族。”
“遵命！”阿克巴领命而去，脚步急促。
曹文诏缓缓转身，目光扫过一众大臣：“你们可知道，这火是怎么起的？”
无人应答。
“是地道。”他冷冷道，“唐人间谍早两年便买下粮仓附近商行，每日运货入城，实则暗中挖掘地道，运送火药、火油。两年时间，挖通商行至粮仓地窖的密道，埋设七处引信点。今日趁我等召集群臣、动员民兵、万众呐喊之际，以火绳引爆。爆炸先起于地窖，震塌梁柱，火油四溅，面粉飞扬??一旦遇火，便是爆燃。这哪里是失火？这是算计！是谋杀！”
群臣面如土色。
“更可恨的是，”曹文诏咬牙切齿，“我查过账册，那商行主人三年前便已更换，原主莫名暴毙，新主乃一名来自德里贫民窟的天竺人，无根无基，却能一掷千金购下黄金地段商行。如今想来，此人必是唐人细作所扮。而守仓八百禁军中，竟有三人是其内应??一个负责巡逻换岗，一个掌管地窖钥匙，一个专司防火巡查。三人皆是拉吉普特人，表面忠顺，实则早已被王廷以家人胁迫，沦为死士。”
“陛下……”宰相萨玛罕颤声道，“如今粮仓已毁，城中存粮最多支撑十日。若曼萨围而不攻，我等岂非坐以待毙？”
“所以，不能等。”曹文诏目光如炬，“必须立刻出城一战，打乱其部署。否则等郑国望拖住北方大军的消息传开，阿克巴尔回援，王廷便可从容围城，耗死我等。”
“可……曼萨已有八万大军，我军虽有十万，然多为民兵，战力堪忧。”兵部尚书低声道。
“那就挑精锐。”曹文诏冷笑，“突厥骑兵五千，波斯弓手三千，禁军步卒一万，再征调两万最可靠的民兵为辅。今夜整备，明日破晓，由朕亲率，自东门出击，直扑曼萨中军！”
“陛下不可！”数名大臣齐声劝阻，“您乃国之根本，岂能亲冒矢石？”
“正因我是国本，才更要亲征。”曹文诏抬手止住众人，“此战若胜，士气大振，民心可固；若败，也未必全输??只要我能斩其一将，焚其一营，便可逼其后退，为援军争取时间。况且……”他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，“我若不死，王廷便不敢轻动。他要的是速胜，不是消耗。我活着，就是最大的威慑。”
群臣默然。
当夜，拉合尔城陷入诡异的寂静。火势渐熄，只剩余烬在风中明灭。街道上巡逻的士兵成倍增加，每一处城门都有重兵把守。民房中灯火稀疏，百姓蜷缩屋内，听着远处营地中传来的战马嘶鸣与兵器碰撞之声，心惊胆战。
而在城外五里，曼萨大营。
中军帐内，烛火摇曳。曼德端坐主位，披着黑色战袍，脸上带着淡淡的笑意。宁清尘立于帐角，望着地图沉默不语。戚祚国、麻贵等将领分列两侧，神情振奋。
“曹文诏果然沉不住气了。”曼德轻声道，“粮仓一毁，他必急于求战。明日，他定会出城。”
“元帅英明。”戚祚国拱手道，“我军以逸待劳，正可设伏击之。只需佯退，诱其深入，再以骑兵两翼
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