就是洗不掉的污点！而他的种种荒唐行径，苏澜都一清二楚！他不仅得让县主隐瞒遮盖，还得让县主在皇上那里为他上奏说情！可县主凭啥听他摆布？他无钱无人，自然得鞍前马后，为县主鞠躬尽瘁！再说，皇上旨意让他出使北狄，即使查罗跑了，他也必须得亲自往北狄跑一趟，哪怕只是在大成和北狄的交界处溜达一圈，他也得做做样子！否则如何跟皇上交差？所以，他绝不能走！
他发现苏澜特别看好高信，于是不住地夸赞：“高信人小功劳大，上次发现苏哈，夺回了使节；这次又发现了查罗等北狄豺狼！本官一定要具折上奏皇上，为高信请功！”他忘了，自己都没办法向皇上交差，还能具折为他人请功？
苏澜对马澄的奉承很无语，可高三娘和高信却很领他的情，不住道谢。
马澄是巴结，岳山更实惠，直接从马背上的皮囊里摸出一个匣子，双手递给苏澜。打开一看，竟然是一对莲子大小的蓝宝石。虽然不及甘甜口中的鸽子蛋大小的祖母绿，但也是价值上万了！
看来，这两人是吃了秤砣，铁了心要紧跟苏澜，九头牛拉也不回头！
苏澜甚是无奈。思忖再三，丢下一句：“那就要服从指挥，不能多事！不能多嘴！”
喝着桑干河水，吃过大饼，队伍再次出发，目标东北。
苏澜骑在马上，一直在思考一个重要问题，查罗等人一路往北，已经到了云城和大漠交界之荒原。这里有长城、兵堡，他们如何插翅飞过重重关隘，逃入茫茫大漠？还有，绑架苏萍的人又将如何把她带离关隘？难道长城也有不为人知的残垣颓壁可供通过？或者是，关隘有人交通内外，擅自开关？
苏澜越想越是心惊。不管是前者还是后者，都是令人细思极恐。
还有，四月十三日早上，庄石心腹麾下、从五品抚远将军焦坪手持暂代云城总兵袁欣的手令，以及庄石的密令，率领五百人马紧急奔赴保安关和镇虏堡。今天十五日了，他们应该早就到了。他们是否行动？结果如何？不管怎样，自己行动前，必须跟他们取得联系。
苏澜将高大郎、高三郎和宁虏堡校尉汪升、破虏堡校尉郑贯叫到左右并辔齐驱，边走边询问保安关和镇虏堡的情况。遗憾的是，高家哥儿俩从未去过这两个地方。他们还说，并不认识八合货栈股东之一、保安关校尉程立，也不认识他的的表弟、其小姨子宴小妹的准夫婿、镇虏堡校尉秦燎。
汪升、郑贯也只去过保安关一次，那还是四年前，保安关校尉、八合货栈股东之一的程立从镇虏堡调任保安关时，恰逢他们哥俩休假，于是结伴去保安关探望、祝贺，还去了程立在保安关附近的晏家村的家。他岳父岳母也住在这里。他们几位结义兄弟平时都是恪尽职守，只有休假时可以去八合货栈团聚。
苏澜奇怪地问，程立在镇虏堡也是校尉，到保安关属于平调，还需要特地去祝贺吗？汪升、郑贯有些犹豫，又有些尴尬，道：“保安关条件好一些，而且离晏家村的家近一些。”
汪升、郑贯还说，保安关是长城关隘之一，大成和北狄在此设立了马市，时间长达五十多年。
所谓马市，是大成与边疆少数民族部落互市的一种固定场所。因以茶叶、丝绸、瓷器等交换或收买马匹为主而得名。对大成来说，马市不仅是边贸问题，更是对边地民族所采取的一项十分重要的安抚政策。它直接关系到大成政治、军事、经济以及对北狄民族政策等诸问题。
大成和北狄相安时，保安关打开，百姓在马市互市；大成和北狄烽烟四起时，保安关关闭，马市交易中止。
保安关通常都是月市，即一月开一市，一市为一天。大成和北狄蜜月期时曾经发展为旬市，即一旬一市。交恶时曾经长达五年没有开市。
朝廷户部在云城占了整条户部大街，专管山西北道税收银钱的征收，并直接用于云城军事度支。他们和云城总兵部衙合作，专门派人在保安关收取马市赋税，同样是直接用于云城军事度支。
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