伏虎罗汉悄然离去后的数日，小须弥山外院依旧维持着表面的平静。戒律堂的巡查并未放松，但或许是因为了空长老将部分精力转向了内山“心魔”传闻的调查，对徐寒的直接盯梢反而略有减弱。徐寒则继续着他的“苦行僧”生活，白天挖矿，晚上“修炼”，偶尔通过虎符接收伏虎罗汉传来的一些零碎信息——大多是抱怨金刚罗汉催促备战、以及征伐军物资调拨的一些概况，价值有限，但足以让徐寒把握大军的筹备进度。
一切都在暗流中酝酿，直到一则重磅消息，如同惊雷般传遍整个小须弥山，打破了表面的平静。
“佛子选拔？百年一度？优胜者可前往灵山外围‘万佛林’进修？！”敖洄瞪大眼睛，看着僧寮布告栏前围得水泄不通的人群，以及那张贴在最醒目位置、散发着淡淡金光的巨大告示，忍不住低呼出声。
南宫烬也微微蹙眉，看向身旁的徐寒。徐寒目光平静地扫过告示上的每一个字，眼底深处却有一丝精芒闪过。
告示内容简明扼要：为弘扬佛法，选拔英才，小须弥山将于一月后举办百年一度之“佛子选拔大会”。凡小须弥山辖下所有寺院、外院弟子、挂单行脚僧，年龄三百岁以下，修为不限，皆可报名参加。选拔分初试、复试、终试三轮，综合考验佛法悟性、心性毅力、神通战力。最终优胜者前三名，将获得“佛子”称号，并可由小须弥山推荐，前往西方灵山圣地外围之“万佛林”进修百年！其余表现优异者，亦有机会获得内山真传、法宝丹药等丰厚奖励。
告示一出，整个小须弥山，从内山到外院，彻底沸腾了！
前往灵山外围进修！这是何等的机缘！灵山，那是佛门真正的圣地，传说中的佛陀讲法之地，灵气之浓郁、佛法之昌盛，远非小须弥山这等“偏远”佛国可比。即便只是外围的“万佛林”，那也是无数佛修梦寐以求的修行宝地！据说在那里，有缘者甚至可能聆听到菩萨乃至佛陀的隔空讲法，获得上古传承！这对于任何有志于大道的佛修而言，都是无法抗拒的诱惑。
一时间，报名处人满为患。内山各大派系的年轻精英摩拳擦掌，外院有背景的执事弟子四处活动，就连许多平日默默无闻、或如徐寒这般的外来行脚僧，眼中也燃起了希望的火苗。这是打破阶层固化的绝佳机会！哪怕只是获得内山真传资格，也足以改变命运！
“寒主，我们要参加吗？”回到简陋的僧寮，敖洄关上门，布下隔音结界，迫不及待地问道，龙目中战意盎然。南宫烬虽未说话，但眼神中也流露出询问之意。
徐寒没有立刻回答，他走到窗边，望着外面依旧喧嚣的人群，手指无意识地敲打着窗棂。佛子选拔……来得真是时候。或者说，太是时候了。就在征伐灰烬荒原大军即将开拔的前夕，举行这样一场牵扯整个佛国精力、让年轻精英趋之若鹜的盛会？
是巧合，还是有意为之？
“你们觉得，这选拔为何偏偏在此时举行？”徐寒反问。
敖洄挠了挠头：“选拔英才，不是很正常吗？百年一度，时间到了呗。”
南宫烬冷冷道：“扰军心。”
徐寒赞许地看了南宫烬一眼：“不错。选拔盛事，必然吸引无数目光，消耗大量资源，内山各派系为了自家子弟夺魁，也必会明争暗斗，牵扯精力。这对正在紧张筹备的征伐大军而言，绝非好事。金刚罗汉等主战派，会乐意看到这种情况吗？”
敖洄恍然：“对啊！那帮秃驴不是急着要去打我们吗？怎么还有闲心搞这个？”
“所以，这很可能不是主战派的意思，甚至可能是反对派，或者至少是希望拖延征伐的一方，推动起来的。”徐寒分析道，“比如那位很少露面、态度暧昧的普慧菩萨，或者一些不愿卷入战争的中立长老。以‘选拔英才、为佛门未来计’这等冠冕堂皇的理由，即便主战派也难以公然反对。这或许是我们的一次机会。”
“机会？”敖洄眼睛一亮。
“若我们能在这场选拔中脱颖而出，甚至获得‘佛子’资格……”徐寒眼中闪
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