雨隐村，中央高塔。
永恒不变的雨幕笼罩着这座钢铁铸就的都市，雨水顺着高塔外壁的管道与缆索倾泻而下，在阴郁天光中泛起冰冷的金属寒芒。塔顶的议事厅空旷而压抑，黑曜石圆桌泛着幽光，十张高背石椅环绕——象征晓组织核心的席位，此刻大多空置。
唯一坐在主位上的，是佩恩天道。
橘发在昏暗光线中依旧醒目，脸上那些黑棒如同受难者的荆棘冠冕。那双标志性的轮回眼平静地望向窗外雨幕，仿佛在凝视某种凡人无法理解的真理。
厅门无声滑开。
带土步入，黑袍曳地。这一次他没戴面具——那张半是狰狞疤痕、半是清秀轮廓的脸完全暴露在昏黄灯光下。两只万花筒写轮眼平静迎上佩恩的轮回眼，无波无澜。
“长门。”带土开口，直呼其名而非“佩恩”这个代号，“我们需要谈谈。”
佩恩天道缓缓转头，轮回眼纹路在瞳孔深处流转：“我说过，在这里只有佩恩，没有长门。”
“那么，佩恩。”带土从善如流地改口，行至圆桌旁却未落座，“该召集全员会议了。”
“理由。”
“三尾捕捉失败，大蛇丸派出的实验体全灭，枇杷十藏重伤被俘。”
带土逐一列举，语气平静如诵读报告，“这次不但没有达成目标，反而暴露了晓组织实力——面对木叶与雾隐联手，我们未能讨得半分便宜。”
佩恩静默片刻，缓缓起身走向窗边，背对带土：“那是你实力不足。三尾计划由你制定执行，失败的责任在你。至于实力……”
他微微侧首，轮回眼余光瞥向带土：“神，没有对手。”
带土嘴角几不可察地抽搐了一下。
神？
他在心底冷笑。若空木那小子当真全力施展，怕不是能将你这“神”按在地上反复摩擦。那小子的飞雷神已经随心所欲，万花筒濒临进化，身边还有神秘瞳术的日向女孩相助……
但这些话他绝不会说出口。
“或许。”带土平静回应，“但即便神只，亦需考量现世。若继续高调行事，引得五大国忍村集体警觉，我们将面对的不是两国联军，而是整个忍界的围剿。”
他行至佩恩身侧，并肩望向窗外永不停歇的雨：“月之眼计划需时间，需资源，需尾兽。而这一切的前提是——晓组织必须存续。”
佩恩没有立即回应。
雨水敲打强化玻璃，发出密集如鼓点的声响。远处雨隐村笼罩在灰蒙雾气中，街道空旷——这座城市的居民早已习惯躲藏，习惯这永恒的阴雨。
“你的提议。”佩恩终于开口。
“暂时蛰伏。”带土说出真实意图，“降低任务频率，停止一切可能引发大规模关注举动。令五大国误判晓组织因三尾之败元气大伤，从而松懈。同时……”
他稍作停顿：“我们需要时间——我需要时间。”
佩恩转身，轮回眼锁定带土面孔：“你的眼睛。”
“是。”带土坦然承认，“大蛇丸有加速进化之法，但需时间。三年，至少三年，我便可完成蜕变。届时尾兽捕捉成功率将大幅提升，月之眼计划的推进也会加速。”
“三年……”佩恩重复这个时间，语气听不出情绪。
“以三年换取稳妥未来，值得。”带土道，“且这三年我们也不是无所作为。可继续暗中收集情报，培育改造白绝，完善外道魔像封印术式。待时机成熟，再一举……”
未尽之言悬于空中。
佩恩再次沉默。
这次沉默持续更久。带土耐心等待，他知道长门正在权衡。只是他永远猜不到，这所谓的“权衡”实则是一场精心编排的表演。
终于，佩恩缓缓开口：
“这是最后一次。”
轮回眼中寒光一闪：“如果再次失败，或着这三年间晓组织因为你的决策蒙受重大损失……我将重新考虑合作。”
带土心中一
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