塞北风寒逢旧识，薯苗初种起暗澜
仲春的塞北，风依旧带着凛冽的寒意。枯黄的草原尚未褪去冬装，零星的草芽怯生生地探出头，却被料峭寒风刮得瑟瑟发抖。沈清沅裹紧了身上的狐裘披风，指尖触到车窗外的凉意，忍不住打了个寒颤。
车厢内，银丝炭烧得正旺，暖融融的气息裹着红薯秧苗的清新绿意。那些秧苗被精心栽种在陶罐里，根系裹着湿润的河泥，叶片嫩绿欲滴，是她和林砚特意挑选的耐寒品种。念辰趴在陶罐边，小手小心翼翼地拂过叶片，嘴里咿咿呀呀地念叨着“薯薯”，逗得一旁的乳母忍俊不禁。
“塞北的风，比冀北还要烈些。”林砚放下手里的《塞北舆图》，指尖点在图上标注的“云漠草原”，“这里是牧民的聚居地，世代以放牧为生，怕是不乐意开垦荒地种庄稼。”
沈清沅颔首，目光望向窗外。马车正行驶在一条蜿蜒的土路上，两旁是一望无际的草原，偶尔能看见几顶散落的蒙古包，炊烟袅袅升起，却透着几分寂寥。她早有耳闻，塞北牧民逐水草而居，对农耕之事极为陌生，甚至有些抵触——在他们看来，草原是牛羊的家园，不该被犁铧翻耕。
“无妨，”沈清沅语气笃定，眼底却带着几分审慎，“我们不求他们立刻弃牧从耕，只需先找一处荒地试种。等红薯丰收，让他们亲眼瞧见这作物的好处，自然会动心。”
陆景渊这时掀帘进来，身上带着一身寒气，手里握着一个暖手炉。他将暖手炉塞进沈清沅手中，替她拢了拢披风的领口：“前面就是云漠部落的驻地了，首领巴图已带着族人在等候。此人性格豪爽，却极看重部族传统，说话时需多些委婉。”
沈清沅点头应下，心里却暗暗思忖。塞北的气候与江南、冀北截然不同，昼夜温差极大，且土壤多沙，保墒能力差。她早已和林砚商量好，此番试种，要采用“沙垄覆膜”之法——将沙土堆成高垄，铺上一层厚厚的羊毛毡，再覆上兽皮，既能保温，又能锁住水分。
马车缓缓停下，沈清沅抱着念辰，跟着陆景渊和林砚下了车。只见前方空地上，站着一群身着兽皮长袍的牧民，为首的是个身材魁梧的汉子，面色黝黑，眼神锐利，正是云漠部落首领巴图。他见陆景渊走来，大步上前，抱拳行礼，声音洪亮如钟：“陆将军远道而来，云漠部落不胜荣幸！”
陆景渊回礼，笑着引荐：“巴图首领，这位是慧安郡主沈清沅，这位是永安将军林砚。此次我们前来，是想教牧民们种一种耐旱耐瘠的作物，名曰红薯，可饱腹，可充饥。”
巴图的目光落在沈清沅怀里的念辰身上，又扫过马车旁的陶罐，眉头微微蹙起。他身后的牧民们也窃窃私语起来，眼神里带着几分好奇，更多的却是怀疑。
“陆将军，”巴图沉吟片刻，语气诚恳却带着几分固执，“云漠草原的牛羊，就是我们的粮食。草原的土，是用来养草的，不是用来种庄稼的。”
林砚闻言，上前一步，朗声道：“巴图首领此言差矣。草原的土，既能养草，亦能种粮。我们并非要你们弃牧从耕，只是在草场边缘的荒地试种。红薯不挑地，就算是沙窝子，也能长出果实。若是丰收，冬日里牛羊缺草料时，你们便多了一桩口粮，何乐而不为？”
巴图沉默了。他知道，每年冬日，部落里都会有老人和孩子因为缺粮而熬不过去。他抬头看向沈清沅，见她虽是女子，眼神却格外坚定，怀里的孩子正睁着乌溜溜的眼睛，好奇地打量着众人。
“好。”巴图终于松口，大手一挥，“我给你们划出一块荒地！若是真能长出粮食，我巴图第一个向你们学种红薯！”
沈清沅心头一喜，连忙道谢。巴图领着众人往草场边缘走去，那里是一片沙砾遍地的荒地，几乎寸草不生。沈清沅蹲下身，抓起一把沙土，指尖捻了捻，沙土细腻松散，却透着几分肥力。
“就是这里了。”她满意地点头，转头对随行的农户道，“按照我们商量好的法子，起垄，铺毡，覆膜！”
农户们立刻忙碌起来。他们用铁锹将沙土
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