“嗯，好。”李之源咬了一口甜瓜，汁水淋漓，含混不清地问，“咱们自己的生意呢？最近有没有不开眼的来找麻烦？”
繁花翻动账本，微微蹙眉：“别的都好说，就是漕运那边……我们商行北上的几批丝绸和茶叶，在过临清闸口时，总是被漕帮的人以各种理由卡住，不是说要仔细查验，就是说漕船调度不便，延误了时日。前几日一批货甚至‘意外’落水，虽然捞起来大半，但品相受损，损失不小。下面的人去打点，那边口风很紧，暗示要这个数才肯畅通。”
她伸出三根手指。
“三成利？”李之源坐直了身子，小脸一沉，“这帮水耗子，胃口倒不小！真当本王是泥捏的？”
来福在一旁愤愤道：“王爷，要不让王少爷带镖局的人去‘讲讲道理’？”
李之源想了想，却又慢慢躺了回去，懒洋洋地道：“打打杀杀，多不好，有失身份。强龙不压地头蛇，漕帮盘踞运河多年，关系盘根错节，硬来麻烦不少，也耽误生意。”
他眼珠转了转，喊道：“来福，去把秦玉龙和程度给本王叫来。这种动脑子坑人的事，得找专业人士。”
不多时，秦玉龙和程度便到了。程度一来就扑向那盘冰镇瓜果，秦玉龙则摇着羽扇，听完情况，略一思索，便露出了然的笑容。
“漕帮帮主沙通天，性好奢靡，尤嗜斗蟋蟀，视若性命。”秦玉龙不紧不慢地道，“他麾下有一只‘金翅王’，凶悍异常，据说去年帮他赢下了一座码头和半条街的铺面。他常以此设局，既是娱乐，也是敛财示威的手段。”
程度一边啃瓜一边抬头，眼睛发亮：“斗蟋蟀？这个我熟啊！源哥儿，我前段时间刚得了一只‘黑甲将军’，绝对是极品！还没遇到过对手！”
李之源来了兴趣：“哦？比那‘金翅王’如何？”
程度拍着胸脯：“真刀真枪干一场，胜负或许五五之数。那‘金翅王’名声在外，也不是虚的。不过嘛……”他嘿嘿一笑，压低声音，“玩虫子的门道多了去了，咱们可以提前给它加点‘料’……”
“下作！”李之源义正词严地批评，随即凑过去，声音更低，“什么料？效果猛不猛？会不会被发现？”
程度得意道：“放心，是我从西域商人那弄来的秘药，无色无味，掺在食物里，能让蟋蟀短时间内极度兴奋，过后则萎靡不振，查无可查！咱们就在赌局前给他那宝贝虫子来上一点？”
秦玉龙却摇了摇头，羽扇轻点程度：“此法虽妙，却落了下乘，易留把柄。沙通天是老江湖，岂会不防？一旦被发现，后患无穷。”
他转向李之源，眼中闪烁着智珠在握的光芒：“王爷，我们不妨堂堂正正地去赌，只是……需要一点小小的‘运气’。我记得王爷近日修行似有所得？”
李之源心中一动，立刻明白了秦玉龙的意思。他最近确实感觉对《八剑图》中代表“兑”卦的剑意有了新的感悟。兑为泽，性悦，亦有附决、惑心之象。那日烙印剑坯，他便觉此剑意有扰人心神、影响情绪之能，只是尚未尝试。
“玉龙的意思是……”李之源若有所思。
“王爷只需让那‘金翅王’在关键时刻，‘偶然’地那么失常一刹那，便足够了。”秦玉龙微微一笑，“如此，即便沙通天疑心，也抓不到任何证据。赢了赌局，我们便有了谈判的筹码，届时再辅以‘钞能力’，恩威并施，何愁漕帮不归心？”
“妙啊！”李之源抚掌大笑，“就这么办！程度，你的‘黑甲将军’准备好了，这次可是为国……为商出征！玉龙，你去下帖子，就以本王的名义，请沙帮主到咱们天香楼最好的包厢一聚，就说……本王新得异虫，想与天下英雄共赏！”
……
三日后，天香楼顶层，金玉满堂包厢。 山珍海味摆满了一大桌，但桌心却空出一块，放着一个紫砂澄泥的精致斗盆。
漕帮帮主沙通天是个身材魁梧、面色赤红的中年汉子，
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