四月十五，子时三刻。
总督衙门的夜，从来都静得瘆人。但今夜尤其不同——除了那股子从地宫渗上来的腥檀之气，还有种奇怪的、清冽的冷香，像腊月梅花，又像深山幽兰。
香气是从前厅传来的。
曾国藩走进前厅时，彭玉麟已经在那儿等着了。水师统帅一身便服，坐在太师椅上，手里端着茶盏，却没喝。他身边站着个女子。
女子二十出头，一身素白孝服，头上簪着一朵小小的白绒花。面容清丽，眉眼细长，最特别的是那双眼睛——瞳孔的颜色极淡，淡得像是蒙了一层霜，在烛光下泛着微微的蓝。
“涤帅。”彭玉麟起身行礼。
女子也跟着福了一福，动作轻柔得像水波，却带着一股子说不出的……疏离感。
“雪琴，”曾国藩的目光在女子脸上停留片刻，“这位是？”
“回涤帅，”彭玉麟压低声音，“此女名唤芷兰，三天前找到我水师大营，说是……康禄将军未过门的妻子。”
康禄。
这个名字像根针，扎进曾国藩心里。
他不动声色地坐下，示意两人也坐：“未过门的妻子？我怎么从未听康禄提起过？”
“因为……”芷兰开口，声音和她的人一样，清冷得像山泉水，“因为阿禄自己也不知道，他还活着。”
这话说得蹊跷。
彭玉麟连忙解释：“芷兰姑娘是广西人，祖上世代行医。咸丰元年，康禄在广西深山遇险，被芷兰姑娘的父亲所救。养伤期间，两人……私定终身。但后来康禄投了长毛，就断了联系。”
“那你如何找到这里？”曾国藩问。
芷兰从袖中取出一块玉佩，放在桌上。
玉佩是墨玉质地，刻着一条盘绕的黑蟒。蟒眼处镶着两颗极小的黑曜石，在烛光下泛着幽深的光。
和康禄给曾国藩的那块黑玉佩，几乎一模一样。
唯一的区别是，这块玉佩更小，更精致，边缘刻着一圈细密的纹路——不是蛇纹，是……梅花。
“这是定情信物。”芷兰说，“阿禄当年留给我的。他说，若他三年未归，便让我另寻良人。可我一直等，等了十三年。”
她顿了顿，眼中泛起水光：
“半个月前，这块玉佩突然开始发烫。夜里还会发光，光芒指向东北方向。我就顺着光芒走，一路走到南京。进城那天，正是天京陷落的日子。”
“然后呢？”
“然后我在江边，遇见了彭将军的船。”芷兰看向彭玉麟，“彭将军听说我是康禄的未婚妻，便带我来见您。”
曾国藩盯着那块玉佩。
玉佩在桌上微微震动，发出极轻的嗡鸣声。而怀里的黑白玉佩，也开始呼应似的震动起来。
他能感觉到，芷兰身上散发着一种气息。
和康禄身上的黑丹气息同源，但更纯粹，更清冷。像是黑丹的……另一面。
“芷兰姑娘，”他缓缓道，“你说康禄自己也不知道你还活着，这话何解？”
芷兰沉默片刻，从怀中又取出一物。
是个小木盒，打开，里面是一张发黄的纸。纸上画着一幅画：一条黑蟒，盘绕在一棵梅树下。树下站着两个人，一男一女，手牵着手。
画工很稚嫩，但画中的男子，眉眼确实有几分像康禄年轻时的模样。
“这是阿禄养伤时画的。”芷兰轻抚着画纸，“他说，等他功成名就，就回来娶我，在梅树下盖三间瓦房，过安稳日子。”
“可后来他投了长毛。”曾国藩说。
“是。”芷兰点头，“但我后来才知道，他投长毛……不是自愿的。”
“什么意思？”
芷兰抬起头，那双淡蓝色的眼睛直视着曾国藩：“曾大人，您可知道，有些人天生就……不是凡人？”
曾国藩的心跳漏了一拍。
“阿禄就是这样。”芷兰继续说，“他从小就
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