是不甘与怨毒，忽察儿得意的嘴脸、漠北王冷酷的眼神，还有那些贵族们嘲讽的话语，一遍遍在脑海中回荡，像刀子一样剜着他的心。
“父亲。”巴图挨着他坐下，声音沙哑却异常坚定，“我们不能就这么认了。”
阿勒泰转过头，看着儿子苍白却带着倔强的脸，苦笑道：“不认又能如何？大王削了我的爵位，夺了我的兵权，我们如今只是庶民，连王庭都进不去，还能做什么？”
“找沈砚！”巴图猛地抬起头，眼中闪过一丝决绝的光芒，“父亲忘了？三个月前我们大军刚到云州时，忽察儿克扣的粮草彻底断了供，士兵们饿得力竭，连举刀的力气都没有，是您找沈砚做过一笔惊天交易！”
这话像惊雷般炸在阿勒泰耳边，一段憋屈到骨子里的记忆瞬间翻涌上来——那时漠北军刚踏入云州地界，忽察儿承诺的后续粮草便没了踪影，五万大军眼看着就要陷入断粮危机，军心涣散到了极点。就在他焦头烂额之际，沈砚的使者主动找上门，带来了一批从未见过的“中原奇物”：用油纸紧紧包裹、一小块就能顶两斤干粮的压缩饼干，开水一冲就香气扑鼻的泡面，不用生火就能自己发热、连汤带菜都热乎的自热火锅，还有拆了就能吃、肉质紧实的火腿肠。
那些东西，简直是雪中送炭。压缩饼干方便携带，士兵们行军途中揣两块就能果腹；自热火锅让冻得瑟瑟发抖的将士们在寒夜里吃上了热饭，军心一下稳了大半；泡面和火腿肠更是成了士兵们争抢的宝贝。可沈砚那小子，简直是狮子大开口，狠到了骨子里！
“右贤王，想拿这些东西也不难。”当时使者笑得一脸精明，语气却不容置喙，“一斤压缩饼干换十斤精粮，一桶泡面换五斤羊肉，一份自热火锅换一匹战马，一根火腿肠换一两银子。而要供五万大军吃一个月的量，得用三万匹战马、两座银矿、一座金矿，再加上十九万七千两白银来换。要就成交，不买拉倒，反正饿肚子的不是靖安军。”
三万匹战马！那是漠北军精锐骑兵的半数家底；两座银矿、一座金矿，是王庭每年赋税的核心来源；近二十万两白银，更是掏空了他多年的私藏！当时他气得差点拔剑砍了使者，可看着营中饿到发昏的士兵，只能咬牙答应这苛刻到极点的条件。这笔交易，让他肉痛了许久，却也实实在在救了漠北军的急，让他们撑过了最艰难的那段日子，士兵们对那些“中原奇物”更是赞不绝口，至今还有人念叨着自热火锅的滋味。
“那小子当时趁火打劫，坑走了我们半壁家当！”阿勒泰想起当时的憋屈，胸口一阵发闷，断指处都跟着隐隐作痛，“你现在让我去找他合作？岂不是羊入虎口，再让他扒一层皮？”
“父亲，正是因为有过这笔交易，我们才更该找他！”巴图连忙抓住他的胳膊，语气愈发恳切，“沈砚虽然狮子大开口，却守规矩到了极致——三万匹战马、两座银矿、一座金矿，还有近二十万两白银，我们一分不少地交了，他给的物资也足斤足两，没有掺半分假，更没有趁机设伏偷袭我们。这说明他是个纯粹的利益至上者，只看好处，不念旧怨。”
他顿了顿，目光灼灼地看着阿勒泰：“您想想，那些压缩饼干、自热火锅，都是我们漠北挖空心思也造不出来的好东西，沈砚能拿出源源不断的存货，说明他背后有我们看不懂的实力和资源。而我们现在一无所有，却握着他最需要的东西——漠北的山川地貌、王庭的兵力部署、各部落的软肋，还有忽察儿把持军权后的防御漏洞，甚至连他不知道的暗哨和补给线，我们都了如指掌！”
“我们去找他，就说愿意做他北伐漠北的向导，帮他分化部落、直击王庭心脏，条件只有两个：一是帮我们杀了忽察儿，夺回属于我们的爵位和兵权，报这削爵辱身之仇；二是事成之后，把当初被他坑走的银矿、金矿还我们，再给我们足够的‘奇物’粮草，让我们能重整部众。”
巴图的声音带着压抑的怒火：“父亲，您想想！若不是忽察儿克扣粮草，我们何至于被逼得跟沈砚做那亏本买卖？何至于在临
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