p> 石秉承被吓得一哆嗦，赶紧让私兵停手，却趁着沈砚说话的间隙，悄悄给身边两个亲信使了眼色——那两人是他早就安排好的死士，藏在私兵堆里，准备趁机挟持个年轻百姓当“活盾牌”，帮他冲出去。
没等死士动手，影二已从崖壁后窜出，三棱军刺精准地刺穿左边死士的膝盖，那死士惨叫着跪倒；影三同时甩出腰间的绳索，缠住右边死士的手腕，猛地一拉，对方手里的刀“哐当”落地。石秉承的算盘落了空，脸涨得通红，却还在嘴硬：“我……我就是让他们看好百姓！你别冤枉我！”
就在这时，谷口突然传来马蹄声——是周虎带着前锋营赶来了！他刚安顿好城内的百姓，就听说石秉承挟持人往山谷跑，立刻提刀追来，身后士兵举着的火把把谷口照得通亮：“石秉承！你跑不了了！快放了百姓，束手就擒！”
石秉承看着谷口的援军，彻底慌了神。他突然拽过身边一个年轻女子，把剑架在她脖子上，疯了似的往山谷另一侧的小路退——那里有个狭窄的山口，只能容一人一马通过，是他最后的逃生路。“都别过来！”他嘶吼着，拖着女子往山口跑，私兵们没了主心骨，有的扔下刀跪地投降，有的想跟着跑，却被轻骑营的箭射倒。
“拦住他！”沈砚翻身上马，赤炭火龙驹嘶鸣一声，朝着石秉承冲去。周凌云也提着亮银枪跟上，枪尖直指石秉承的后背。石秉承回头看见追兵，急得红了眼，竟要举剑刺向女子——可没等剑落下，影一的三棱军刺已从斜后方袭来，精准地挑飞了他手里的剑，军刺的刃口擦过他的手腕，鲜血瞬间喷了出来。
石秉承疼得惨叫一声，松开女子跌坐在地。沈砚的火龙驹正好赶到，凤翅镏金镋的镋尖抵住他的咽喉，寒芒贴着皮肤，让他连呼吸都不敢用力。“你……你不能杀我……我知道财宝……”他还在做最后的挣扎，声音微弱得像蚊子叫。
沈砚俯视着他，眼底满是冰冷的厌恶：“我说过，我不要你的脏钱。”他抬手示意周虎，“把他绑起来，带回主城，让百姓们处置。”
周虎立刻上前，用绳索把石秉承捆得结结实实。被挟持的百姓们终于松了口气，有的瘫坐在地哭出声，有的对着沈砚磕头感谢。王阿婆抱着小豆子，看着小豆子脖子上的伤口，眼泪又掉了下来，却对着沈砚连连道谢：“多谢将军……多谢将军救了我们娘俩……”她只知道眼前这人穿着亮甲、骑着火红马，是带头冲进来救他们的将领，却从没想过对方的身份。
沈砚翻身下马，走到小豆子身边，从怀里摸出块干净的布，轻轻帮他擦去脖子上的血渍，声音放柔了些：“别怕，没事了。”他又看向其他百姓，高声道：“大家放心，主城的粮仓已经打开，会给大家分粮，烧了的房子也会重新建——以后，不会再有人欺负你们了。”
百姓们闻言，纷纷起身对着他拱手，嘴里念着“多谢将军”，眼里满是感激。没人追问他的来历，也没人知道他的身份，只记着这个穿着玄铁铠甲、握着奇特兵器的将领，带着人冲开城门，把他们从石秉承的手里救了出来。
山谷里的火把还在燃烧，映着百姓们终于露出的笑脸。周凌峰已让人去清点石秉承的私兵，影一等人在检查山口的情况，周虎则押着石秉承往主城方向走。沈砚看着眼前的景象，握紧了手里的凤翅镏金镋——他要的从不是“世子”的名头，而是让云州百姓能安稳过日子，如今这第一步，总算成了。
主城州牧府前的广场被挤得水泄不通，不仅挤满了扶老携幼的百姓，广场西侧还跪着黑压压一片人——石秉承的同族宗亲，足足七八十号人，有之前守城的石烈、石勇等将官，也有借着石秉承权势欺压百姓的族老、子弟，此刻都被反绑着双手，玄铁锁链串成一串，灰头土脸地缩在地上，不敢抬头看百姓的眼睛。
广场中央，石秉承被捆在高木柱上，比两侧的宗亲高出一截，却更显狼狈——头发散乱地糊在脸上，脖子上还留着之前被军刺划伤的血痕，玄铁锁链勒得他手腕发紫，却仍梗着脖子，目光扫过同族宗亲时，还想挤
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