夜里飘得很远。影五停下脚步，抬头看向城墙，月光照在他眼底，满是隐忍的冷意。影一拍了拍他的肩，目光望向黑石城的方向，轻声说：“世子等着我们的消息，等消息到了，这苦日子，就快了。”
六个身影再次融入夜色，只有巷弄里偶尔传来的、小豆子嚼饼干的细微声响，还有城墙上士兵抽着烟杆的咳嗽声，在沉黑的夜里交织着——一边是暗里的微光，一边是明处的苦难，而他们，正踩着这微光，往世子要的“安稳云州”一点点挪去。
黑石城帅帐的烛火晃得厉害，沈砚捏着密报的手指青筋暴起，麻纸被攥得皱成一团，上面“士兵抽大烟鞭笞百姓”“王阿婆扒草根”“小豆子嚼树皮”的字迹，像带刺的针，一下下扎进他心里。他猛地抬手按在眉心，指腹却触到一片湿意——是眼泪，没忍住，顺着眼角往下淌，砸在密报上，晕开一小片墨痕。
“石秉承！你这个畜生不如的东西！”沈砚的声音发颤，却带着咬碎牙的狠厉，抬手将密报摔在案上，铜镇纸被震得跳了起来，“百姓养你护你，你却拿他们当垫脚石，抢他们的粮，抽他们的骨——你也配当云州的州牧？”
帐外的风沙撞着帐壁，发出呜咽似的响，像在应和百姓的哭声。沈砚深吸一口气，伸手抹掉眼泪，眼底的湿意褪去，只剩冷得刺骨的决绝。他抓起案上的炭笔，在舆图上快速圈画：南阳关、清水渡、主城密道，三个红点被一道粗线连起来——那是暗卫在密报里标出的石秉承的死穴。
“传我命令！”沈砚的声音恢复了沉稳，却带着不容置疑的威严，“周凯即刻率五千靖安军，从南阳关出发，绕到主城西侧，堵死石秉承的密道——不准让他跑，更不准让他把粮仓的粮运走！”
他顿了顿，指尖落在主城的位置，目光软了几分：“周凌峰带三千轻骑，往主城东门移动，沿途多插咱们的旗号，再让士兵对着城里喊话，告诉百姓，援军到了，只要他们守住本心，我沈砚绝不会伤他们分毫！”
最后，他看向舆图上黑石城到望州关的山道，炭笔重重划了一道线：“剩下的兵力，随我明日清晨出发，直逼望州关——石秉承把百姓绑在城墙上，我就先断他的后路，让他知道，他拿百姓当筹码，只会加速他的死期！”
亲兵躬身领命，刚要转身，却被沈砚叫住。他指了指案上的压缩饼干——那是暗卫之前带回来的样品，声音轻了些：“让后勤营多准备些这个，还有急救包，进城后，先分给百姓，尤其是老人和孩子。”
烛火映着沈砚的脸，他伸手摸了摸腰间的三棱军刺——和暗卫们用的一样，是他亲自监工打的。此刻他心里只有一个念头：尽快破城，尽快让百姓脱离苦难，让石秉承为他的所作所为，付出血的代价。帐外的风沙还在刮，可沈砚知道，这场仗，他不能输，也输不起——他身后，是十万百姓的命，是云州的未来。
黑石城帅帐的烛火燃得正烈，把舆图上主城的轮廓照得发亮。沈砚刚把攻城部署的炭笔线划完，帐帘就被掀开，带着一身风沙的周霆率先走进来——老将军身披玄铁鳞甲，腰悬青锋剑，虽已年过六旬，脊背却挺得笔直，眼里的锐光不输少年。身后跟着周虎、周豹、周雄三兄弟，个个膀大腰圆，甲胄上还沾着之前守南阳关的血渍；周凌云跟在最后，少年人手里握着柄亮银枪，枪杆泛着冷光，枪尖淬了银，在烛火下晃出细碎的光——那是去年隐士师傅临走时送他的，说“持枪当护民，莫做凶煞兵”，此刻他攥得指节发白，连呼吸都透着劲。张清鸢提着药箱，裙角沾了些草屑，显然是刚从后勤营过来；楚昭雪则揣着张纸条，那是她刚整理好的主城布防补充情报。
“世子！”周霆抱拳躬身，声音洪亮如钟，“您叫我们来，可是要对主城动手了？”
沈砚转过身，指尖还停在舆图上主城的东门——那是周凌峰轻骑佯攻的方向，他点头时，眼底的决绝藏不住：“石秉承拿十万百姓当盾牌，囤粮不发，鞭笞子民，再等下去，城里的人就要饿死了。今日叫诸位来，是想明说——这一战，我们不惜一切
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