…怕是会乱啊！”
“乱？”石秉承一把抓过亲兵的衣领，指腹因为用力，深深掐进对方的肩甲，“南阳郡被围，粮道已断，等沈砚打过来，全城人都得死！现在不逼他们守，难道等着沈砚进城屠城？”他猛地推开亲兵，腰间的兵符“哐当”撞在案角，“快去！让城防营的人带着刀去督工，谁敢躲，谁敢闹，就把脑袋挂在城门上示众——我石秉承要守的是主城，不是这些不知死活的民夫！”
帐内的烛火被他的吼声震得晃了晃，映着他扭曲的脸。他太清楚自己在做什么——调三关的兵救南阳郡，等于给沈砚让开望州关；不救，主城断粮在即，只剩抓百姓当垫脚石这一条路。哪怕背上骂名，哪怕逼反百姓，他也不能让主城落在沈砚手里。
亲兵攥着令牌往外跑，脚步都有些发虚。石秉承望着帐门，突然拿起案上的酒壶，猛灌了一口，酒液顺着嘴角往下淌，滴在舆图上主城的标记处。他不知道，这道命令传出去，不仅会让主城百姓怨声载道，更会让远在黑石城的沈砚都觉得不可思议——为了死守一座城，竟对自己治下的百姓下此狠手。
急报递到黑石城帅帐时，沈砚正对着舆图推演调兵路线，指尖还停在望州关与主城之间的山道上。可看清“石秉承强征百姓守主城，不从者斩”那行字时，他的手猛地顿住，炭笔在舆图上划出一道深痕，直愣愣戳在主城的标记处。
“他竟会对百姓下此狠手？”沈砚低声喃语，声音里带着难掩的错愕。他之前算遍了石秉承的路数——调三关兵救南阳郡、死守望州关、甚至弃城出逃，却唯独没料到，石秉承会把百姓当最后一道盾牌。帐外的风沙还在撞着帐壁，可此刻他竟觉不到声响，满脑子都是主城百姓被刀架着上城墙的模样，那不是守城，是拿人命填护城河。
他攥紧了急报，指节泛白，连呼吸都沉了几分。之前计划等石秉承粮尽自乱，或是调兵救援时趁机攻主城，可现在，石秉承把百姓绑在了城墙上，他若硬攻，伤的是云州的百姓；若不攻，主城的粮还能撑些时日，拖下去变数更多。
“传我命令，让周凌峰暂缓对南阳郡的攻势，先查探主城百姓的情况。”沈砚抬眼时，眼底已没了之前的从容，多了几分凝重，“另外，让人往主城方向散消息——只要石秉承停了强征，我承诺不伤百姓，南阳郡的粮，也能分予主城军民。”
烛火晃了晃，映着他落在舆图上的目光。石秉承这张底牌，不仅打乱了他的部署，更戳中了他的顾忌——他要的是安稳的云州，不是一座堆满百姓尸体的主城。沈砚轻轻叩了叩案角，心里清楚，接下来的棋，不能只算兵力，更要算着那十万百姓的命。
急报递进来时，石秉承正坐在案前把玩着那枚玉制兵符，指腹摩挲着上面的裂纹——那是方才他慌得摔在地上磕的。可看清上面“沈砚令周凌峰缓攻，许分南阳郡粮予百姓”的字样时，他突然低低笑出声，笑声里裹着阴狠的得意，连眼角的皱纹都拧成了尖刻的形状。
“果然是个心慈手软的！”他把急报往案上一扔，指节叩着桌面，发出哒哒的响，“我当他沈砚有多厉害，原来也怕伤了这些贱民！”之前的慌乱早没了踪影，此刻他眼里只剩算计的光——沈砚在乎百姓，这就是他的死穴！他越在乎，自己手里的筹码就越重，强征百姓不仅不是错，反倒是掐住沈砚的最好法子。
“传我命令！”石秉承猛地站起身，腰间的玉带撞在案角，发出脆响，“把主城四门的守军再加一倍，谁敢私放百姓出城，满门抄斩！另外，让城防营去搜百姓的粮窖，凡是藏粮不交的，就当着他家人的面斩了——沈砚不是要分粮吗？我先让这些百姓尝尝，跟着他沈砚，连一口糠都吃不上！”
亲兵站在底下，脸色发白：“大人，这么做……会不会太急了？百姓要是真反了……”
“反？”石秉承冷笑一声，抓起案上的铜镇纸往地上一砸，裂开一道缝，“有沈砚在城外顶着，他们敢反？就算反了，我手里有刀，还怕镇不住？”他走到舆图前，指尖重重戳在主城的位置，
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