“铁矿能造甲胄兵器，金银能充军饷，倒是比战马更实在。可漠北人会肯吗？他们素来惜财。”
“他们不得不肯。”沈砚轻笑一声，想起上次巴图为了换粮草，咬牙交出三万匹战马的模样，“上次咱们拿了他们的战马，这次他们要打应天府，总不能让士兵饿着肚子冲。而且漠北的铁矿藏在阴山脚下，他们自己炼不出好铁，留着也是浪费——用没用的铁矿换能救命的口粮，他们算得过来这笔账。”
他转头吩咐亲兵：“让火头军把最好的酱香排骨饭和牛肉罐头各装两盒，让斥候务必亲手交给巴图，就说‘上次的账算得清楚，这次的交易更划算，想让士兵吃饱，就带金银铁矿来谈’。”
亲兵领命离去，木盒里的香气一路飘向漠北军营。周霆看着沈砚胸有成竹的样子，终于放下心来——上次坑了漠北的战马，这次要金银铁矿，既不重复，又能补己之短，还能借漠北的手耗着应天府，一举三得。
帐外，士兵们已经捧着热饭大口吞咽，笑声混着香气飘进帐内。沈砚重新拿起粥碗，慢慢喝着，眼底却在盘算：等巴图尝到热饭，再看到速食的方便，定会答应交易。到时候有了铁矿造兵器，有了金银养兵，拿下云州主城、收拾应天府的乱局，就更有底气了。
漠北军营的中军帐外，孛儿只斤·巴图正攥着马鞭巡查，看到远处驰来的靖安军斥候，原本就沉的脸瞬间黑成锅底，脚下的马桩被他狠狠踢了一脚，沉声道：“拦下他！”
斥候刚翻身下马，就被两名漠北士兵按住肩膀，巴图几步冲上前，一把揪住他的衣领，眼底的怒火几乎要烧出来，声音粗哑又带着咬牙切齿的恨：“沈砚那小子又想耍什么花样？！上次用一万石破粮食换我漠北三万匹战马，连带着几车兽皮兵器，当我是傻子好糊弄不成？我还没找他算账，他倒先派人找上门了！”
斥候被揪得喘不过气，却没慌，只稳声道：“巴图大人息怒，我家世子这次不是来算账的，是来给您送‘好东西’的。”说罢，他挣脱开巴图的手，从马鞍上取下两个木盒，掀开盖子——酱香排骨饭还冒着热气，酱汁裹着米粒泛着油光，牛肉罐头里的肉块堆得满满当当，香气瞬间飘进巴图的鼻腔。
巴图的怒火顿了顿，目光落在木盒里的吃食上，喉结不自觉地滚了滚——漠北军连日赶路，吃的都是干硬的肉干和冷麦饼，哪见过这么热乎、这么香的吃食。但他很快回过神，又皱起眉头，踢了踢木盒：“少拿这些破吃食糊弄我！沈砚到底想干嘛？难不成又想用几盒破饭换我漠北的东西？”
“我家世子说了，”斥候挺直腰板，语气平稳，“上次的交易是‘互惠’，这次是想跟右贤王谈笔新买卖。漠北军南下打应天府，将士们总不能饿着肚子冲锋吧？我家世子有能快速加热、管饱的吃食，想换些漠北的金银和铁矿——这笔账，比上次划算多了，巴图大人您不妨先尝尝。”
巴图盯着木盒里的热饭，又想起军中日益短缺的粮草，手指不自觉地攥紧了马鞭。他虽恨沈砚上次坑了自己，可眼下五万大军的吃饭问题是真的急——冷硬的干粮吃久了，士兵们的士气都降了不少。他犹豫片刻，最终还是挥手让士兵松开斥候，恶狠狠地说：“把饭留下！我去见父王，要是沈砚敢再耍花招，我定要他好看！”
斥侯松了口气，将木盒递过去，补充道：“我家世子还说，要是右贤王愿意谈，明日此时，他会在云安城城郊的十里坡等——带着金银和铁矿的样品，咱们一手交‘货’，一手谈价。”
巴图没应声，只蹲下身，用刀尖挑了块排骨放进嘴里，热乎的肉香混着酱汁在舌尖散开，比军中的肉干好吃百倍。他心里暗骂沈砚“鬼点子多”，却不得不承认，这吃食，确实戳中了漠北军的要害——看来这账，暂时是算不成了，还得跟沈砚再“打交道”。
漠北中军帐内，酥油茶的腥味还没散，巴图捧着木盒一进来，酱香排骨的热气就裹着肉香冲了过去。右贤王孛儿只斤·阿勒泰正低头看行军图，鼻尖一动，猛地抬头，目光直勾勾盯在木盒上：“
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