为决绝。他沉默了片刻，猛地一拳砸在案几上，碎裂的木屑混着血珠飞溅：“好！就依你所言！柳烬，即刻传本王令——调东宫三千亲卫，全副武装，分头包围王氏、崔氏、郑氏、温氏、卢氏五府，以及名录上所有与他们有牵连的官员宅邸！凡反抗者，格杀勿论！今夜，本要让应天府血流成河！”
“殿下英明。”柳烬躬身领命，嘴角勾起一抹几乎看不见的弧度，转身时，青衫扫过地上的瓷片，发出轻微的声响。他走出书房时，特意吩咐门外的仆从：“殿下有令，即刻备马，传东宫亲卫统领议事——不得有误。”
夜色如墨，应天府的街巷里，原本稀疏的灯火突然被无数火把取代。三千东宫亲卫身着玄甲，手持长刀，马蹄声沉闷地踏过青石板路，打破了夜的宁静。他们分成数队，直奔五大世族及相关官员的宅邸，铁蹄踏碎了街巷的寂静，也踏碎了世族们最后的安稳。
王氏府邸的朱门被一脚踹开，火把的光芒照亮了院内惊慌失措的人影，尖叫声、哭喊声响彻夜空。亲卫们如狼似虎地冲进去，刀光闪过，鲜血溅在朱红的廊柱上，顺着纹路蜿蜒而下。崔氏家主正与几位亲信议事，听闻动静刚要起身，一把长刀已刺穿了他的胸膛，鲜血喷溅在案上的密信上，将“废赵瑜，拥新主”的字迹染得模糊。郑氏府邸的后院，女眷们蜷缩在角落瑟瑟发抖，亲卫们却面无表情地举起长刀，刀落之处，哀嚎声此起彼伏。
一夜之间，应天府的空气中弥漫着浓重的血腥味。三十多座宅邸被血洗，上至世族家主，下至管家仆役，凡与涉案官员有牵连者，无一幸免。鲜血顺着街巷的排水沟流淌，在月光下泛着诡异的红光，连宫墙下的石板路，都被染成了暗红色。
次日清晨，鎏金大殿的金砖地面被擦拭得一尘不染，却依旧掩盖不住空气中淡淡的血腥气。赵瑜身着簇新的亲王蟒袍，端坐主位，袍角的团龙纹在晨光下熠熠生辉，昨夜的狼狈已荡然无存，只剩下眼底的冷冽与掌控一切的傲慢。
阶下，三十多张陌生的面孔整齐排列，个个身着崭新的朝服，却大多不合身——有的官员领口歪斜，有的袍角过长拖在地上，还有人偷偷扯着腰间的玉带，试图让自己看起来更体面些。他们大多是赵瑜的东宫旧部、家仆，甚至是他从市井中提拔的混混，脸上带着难以掩饰的紧张与谄媚，眼神躲闪着，不敢与赵瑜对视。
“诸位爱卿，”赵瑜的声音带着刚染过血的冷硬，在大殿内回荡，“昨日，五大世族勾结逆臣，意图谋反，已被本王尽数诛杀。从今往后，你们便是朝堂的支柱，辅佐本王稳定朝局。”
话音刚落，阶下的新官员们立刻齐齐叩首，动作参差不齐，声音却异常洪亮，带着刻意的讨好：“臣等遵旨！誓死效忠殿下！”有人叩首时用力过猛，额头撞在金砖上发出闷响；有人偷偷抬眼，瞥见赵瑜冰冷的眼神，又慌忙低下头，后背渗出冷汗。
赵瑜看着这一幕，嘴角勾起一抹满意的笑容。他扫过阶下那些无才无德的面孔，却丝毫不在意——他要的不是能臣，是绝对听话的傀儡。这些人靠着他才有了今日的官职，日后自然会对他唯命是从。却不知，这些人眼底的贪婪与怯懦，早已为日后贪污赈灾粮、克扣军饷、欺压百姓埋下了祸根，一场更大的危机，正随着这血腥的洗牌，在应天府的阴影里悄然滋生。
靖安王府的书房里，檀香袅袅缠绕着墙上悬挂的靖安郡舆图，图上用朱砂标出的边境防线，被指尖摩挲得泛出淡淡的光泽。沈伯山身着墨色锦袍，端坐于梨花木案后，手中捏着一枚温润的和田玉扳指，缓缓转动着——三年前，这枚扳指曾随他在朝堂上据理力争，为大衍王朝的边防请粮请饷；而如今，玉扳指的凉意，只衬得他眼底一片淡漠。
“吱呀”一声，书房的暗门被轻轻推开，一道玄色身影如鬼魅般闪入，单膝跪地，压低的声音带着长途奔波的沙哑：“王爷，应天府急报。”
是沈砚安插在应天的首席暗卫，玄七。他肩头的披风还沾着塞外的风尘与淡淡的血腥气，双手奉上一卷密封的密信，指
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