刚落，门外突然冲进来两个黑衣护卫，二话不说就架起李奎。李奎惊恐地挣扎：“大人！属下知错了！求您饶我一命！”
王怀安背过身，语气冰冷：“杖责五十，贬为火头军，再敢提及今日之事，或是让沈砚的消息传出去，就提头来见。”他顿了顿，又补充道，“另外，把他的家眷接到府衙‘看管’起来，别让他有二心。”
李奎的惨叫声渐渐远去，王怀安走到窗边，看着窗外的天色，眼神阴鸷得可怕。他摩挲着手指上的玉扳指，低声自语：“沈砚……你以为打退李奎就没事了？既然硬攻不行，那本大人就给你玩点阴的……”
他转头对心腹吩咐：“去，把‘影卫’叫来。告诉他们，不惜一切代价，混进山寨，取沈砚的项上人头！另外，再散布消息，说那山寨勾结反贼，朝廷不日将派大军围剿，让附近村镇没人敢帮他们！”
心腹躬身应下，看着王怀安毫无温度的眼神，心里一阵发寒——这位同知大人，向来是顺我者昌，逆我者亡，沈砚这次，怕是真的要遭殃了。
心腹刚应声，门外就走进一道纤细的黑影，一身紧身夜行衣勾勒出利落的身形，面容被黑巾遮去大半，只露出一双冷冽如冰的眼睛，周身散发着生人勿近的气息——她便是王怀安从小收养、一手培养的义女，也是他最信任的影卫，凌霜。
“义父。”凌霜单膝跪地，声音清冷无波，没有半分多余的情绪，仿佛只是一件没有感情的兵器。
王怀安转身看向她，脸上的阴鸷褪去几分，却多了几分不容置疑的掌控感：“凌霜，从小教你的本事，该派上用场了。”
“请义父吩咐。”凌霜依旧低着头，语气恭敬。
“那山寨的沈砚，屡次坏我好事，还握着我的把柄。”王怀安走到她面前，语气阴狠，“李奎是个废物，硬攻不行，你就混进去——用你的本事，取他项上人头。记住，别留下任何痕迹，事成之后，我许你自由。”
“自由”二字一出，凌霜垂着的眼睫微不可察地颤了一下，随即恢复平静：“属下遵命。”她从小在王怀安身边长大，学的是杀人技，受的是严苛管教，所谓“义女”，不过是王怀安最锋利、最听话的刀。
王怀安满意地点点头，抬手拍了拍她的肩膀，语气却带着威胁：“别让我失望。你知道，背叛我的人，从来没有好下场——你的命，还有你那早逝爹娘的‘牌位’，可都在我手里。”
凌霜身体一僵，眼神更冷，却依旧恭敬地应道：“属下明白。”
“去吧。”王怀安挥挥手，像打发一件物品。
凌霜起身，没有多余的动作，身形一闪，便悄无声息地消失在门外，只留下一阵淡淡的寒气。
王怀安看着空荡荡的门口，嘴角勾起一抹残忍的笑——凌霜是他亲手锻造的刀，最懂隐匿，最懂杀人，沈砚，这次看你还怎么躲！
夜色渐浓，凌霜换了一身洗得发白、满是补丁的粗布衣裳，故意在泥地里滚了几圈，让自己浑身沾满尘土，原本冷冽的眼神也换上了一层惊恐与无助。她把随身的短匕藏在发髻里，又在脸颊上抹了几道灰，看上去就像个在战乱中与家人走散、流离失所的难民。
她沿着山道慢慢往上走，走到山寨门口时，故意双腿一软，跌坐在地，发出低低的啜泣声。
“什么人？！”哨兵立刻握紧刀枪上前，警惕地盯着她——刚打退官兵，山寨上下都绷紧了神经。
凌霜抬起满是泪痕的脸，声音带着哭腔，断断续续道：“官……官兵杀过来，我爹娘和弟弟都失散了……我一路跑，就想找个地方躲躲……求各位大哥行行好，收留我吧！”她低着头，肩膀微微颤抖，一副惊魂未定的模样。
哨兵对视一眼，转头朝寨内喊道：“军师！大当家！门口有个难民，说是和家人走散了！”
沈砚和苏凛正清点伤亡、加固隘口，闻言立刻走了过来。沈砚打量着地上的凌霜，她身形单薄，衣衫破旧，脸上满是恐惧，看起来确实像个
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