过某种文明改造并稳定下来的天然引力异常点。它呈现出一种怪异的、多层嵌套的涡轮状结构，由无数条极其稀薄、却散发着不同颜色微弱辉光的物质流和能量带构成，这些流光如同被无形巨手搅动的彩色糖浆，缓慢而庄严地围绕着中心一个无法直视的黑暗点旋转。没有狂暴的吸积盘喷流，只有一种深邃的、规律的能量脉动，仿佛一颗巨大而冰冷的机械心脏在跳动。
“这是‘回响涡流’，一个被标注为‘航道节点’的稳定化引力井。”机械体的声音在空旷的观测甲板上响起，“本单元目前正停泊在其安全边缘轨道，进行常规数据采集，并为下一次长距离跃迁充能。”
“跃迁？去哪里？”王大海立刻追问。
“根据预设航行日志及近期‘模仿者’活动数据分析，本单元计划前往一个编号为‘伊斯塔的幻影’的区域进行深度探测。该区域在过去两百年内，出现了十七次无法用已知自然现象解释的、与‘摇篮’崩溃能量特征部分吻合的空间扭曲信号，以及……三次确认的、高强度‘模仿者’集群活动信号。”
伊斯塔的幻影……又一个充满不祥意味的名字。
“那地方有什么？你们去探测什么？”
“‘伊斯塔的幻影’在已知星图中被标记为‘高风险’、‘信息黑洞’区域。常规扫描难以穿透。本单元搭载的深层空间感知阵列或许能获取更多信息。探测目的：验证‘模仿者’活动是否与该区域异常信号存在直接关联，评估其潜在威胁等级，并收集可能存在的‘摇篮’文明最终阶段的活动数据。”
又是观测，评估，收集。王大海默然。方舟就像个一丝不苟的宇宙病理学家，准备去解剖一个可能已经病变的器官，记录下所有数据，然后……存档。
“我们……我和我的同伴，会怎么样？”他问出了最关键的问题，“你们跃迁，会带着我们吗？”
“根据‘漂泊者-07’协议，对生物单元B的持续性医疗支持为首要任务。转移其目前状态下的生命维持系统存在风险。因此，本单元跃迁期间，两位生物单元将随行。”
“同时，”电子音顿了顿，“基于你体内‘守望者密匙’（临时）的关联，以及你对‘模仿者’信息的关注，本单元建议你参与部分非核心的观测与分析工作。这有助于你的适应性训练，也可能为你未来决策提供更多信息。”
参与观测？王大海心中一动。这或许是个机会，能更深入地了解敌人，了解这片星空的真相。
“我同意。”他回答。
“很好。跃迁充能将在十八标准时后完成。期间，你可在此观察‘回响涡流’，或前往图书馆区域了解‘伊斯塔的幻影’的已知信息。适应性训练可安排在跃迁稳定后进行。”
机械体说完，便不再出声，像一尊雕塑般立在甲板入口处。
王大海走到一个信息终端前，手指轻触，调出了关于“伊斯塔的幻影”的有限资料。资料很少，大部分是模糊的探测记录和星图上的危险标注。只有一点被反复提及：那片区域的空间曲率异常复杂，常规通讯和探测手段基本失效，如同一个信息的泥沼。
他抬起头，目光再次投向舷窗外那宏伟而冰冷的“回响涡流”。彩色光带缓慢旋转，带着一种催眠般的魔力。这个被驯服的引力井，是方舟进行超远距离旅行的工具。而他们即将前往的目的地，隐藏着更大的秘密，也可能潜伏着更深的危险。
老人还在沉眠。他们即将踏上一段未知的航程。
王大海感到肩上的压力并未减轻，只是换了一种形式。从求生的挣扎，变成了在一条既定轨道上，向着更深邃黑暗前进的、被动的参与。
他握了握拳头，感受着体内恢复的力量和那温暖的金色光点。
至少，这次他不是一个人在黑暗里漂流。
至少，老人还活着，而且有了醒来的希望。
至少，他有了一个暂时的、坚固的“船”。
他走到观测甲板的边缘，手掌按在冰凉的透明墙壁上，望着外面那片被引力井光芒微微晕染的黑暗。
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