困惑和一丝不安。常升到底知道了什么？他为何如此沉默？是有了确切的线索，还是已经绝望？
他的沉默，比激烈的争吵更让人捉摸不透，也使得密室内本就紧张的气氛，变得更加诡异和压抑。
就在福建州府这群高官为如何应对朱元璋而吵得不可开交、人心惶惶之际，朱元璋、马皇后与刘伯温一行人，已经悄然进入了福建地界。
越是深入福建，朱元璋的脸色就越是阴沉。与富庶的苏杭相比，福建多山靠海，百姓生活显得更为艰苦。
他看到许多渔民住在低矮潮湿的棚屋里，看到山民在贫瘠的梯田上艰难劳作，看到沿途乞讨的孤儿寡母……这一路南下所见民间疾苦，如同沉重的枷锁，一层层压在他的心头，让他几乎喘不过气。
“百姓何辜？为何活得如此艰难！”
朱元璋骑在马上，望着远处海边一个破败的村落，拳头紧握，指节发白，声音中充满了压抑的痛苦和怒火。
“朝廷给了轻徭薄赋，推广了新作物，为何……为何还是这般光景？！是吏治腐败？是豪强盘剥？还是咱……咱真的做得不够好？！”
马皇后在一旁轻声劝慰。
“老爷，您已尽力了。天下太大，非一日可治。”
刘伯温也道。
“老爷，民生多艰，缘由复杂，非单一之故。”
“复杂？咱看是有些人没把心思用在正道上！”
朱元璋猛地一挥手，打断了他，眼神锐利如刀。
“还有陆羽！常升他们，一而再，再而三地敷衍咱！说什么已有线索，很快便有结果！这都过去多久了？！连个准信都没有！他们真当咱老糊涂了，好糊弄吗？！”
他对常升等人的拖延战术已经忍耐到了极限，心中的焦虑和对陆羽下落的担忧，与眼前所见的民生疾苦交织在一起，化作了一股难以抑制的急迫和愤怒。
“伯温！”
朱元璋猛地勒住马缰，决然道。
“传令下去，加快行程！不必等明日了，给咱连夜赶路！务必在今晚，抵达福建州府衙门！咱要亲自去问个明白！看看他们到底在搞什么名堂！看看他们到底把搜寻陆羽的事情，办成了什么样子！”
“老爷，连夜赶路，只怕您的身体……”
刘伯温面露忧色。
“咱的身体咱清楚！死不了！”
朱元璋斩钉截铁。
“比起陆羽的下落，比起这天下百姓的苦处，咱这点辛苦算什么！立刻出发！”
皇帝金口一开，无人敢违逆。队伍立刻加快了速度，朝着福建州府的方向，在渐沉的暮色中疾驰而去。
而就在朱元璋星夜兼程赶往福建的同时，远在数千里之外的洛阳新都，皇宫之内。
当今皇帝朱标，处理完一天的政务，念及父亲近日身体似乎有些不适，便想着前去请安，顺便探望。他来到太上皇居住的宫殿外，却见宫门紧闭，只有几名宫女太监守在门外。
“儿臣前来给父皇请安。”
朱标温和地说道。
一名领班的宫女连忙上前，跪倒在地，声音带着一丝不易察觉的紧张。
“启禀陛下，太上皇……太上皇他老人家吩咐了，说他近日潜心静修，不想见任何人，包括……包括陛下您。请陛下回銮。”
“不想见朕？”
朱标闻言，眉头微微一蹙，脸上露出了些许意外和不解。父皇虽然偶尔脾气倔强，但从未如此明确地拒绝他的探望，尤其是以“潜心静修”这种颇为敷衍的理由。
朱标站在那紧闭的宫门前，心中的疑虑如同藤蔓般疯长。父皇拒绝见他，这已属罕见，如今连母后也避而不见？这绝不符合常理！
他如今已是大明的皇帝，早已不是需要事事禀报的太子，敏锐的政治嗅觉告诉他，宫中定然发生了不寻常的事情，而这件事，父皇和母后都在刻意瞒着他！
一股难以言喻的担忧和一丝被排除在外的愠怒在他心中交织。他不再犹豫，眼神一凝，对随行的贴身太监和内侍沉声下令。
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