隔着考棚遥遥拱手示意。按贡院规制，乡试期间考生不得随意走动、交头接耳，但未开考前，同窗之间的简单问候与拱手礼，倒也不在禁止之列。徐遇生朝他比了个安心的手势，云新阳微微点头。
天色渐暗，贡院之内渐渐安静下来，云新阳凝神默背了几段经义，便准备歇息。呵呵，身高有身高的优势，挂雨布不用垫脚踩凳子，但是也有身高的苦恼，这不，考棚实在狭小，他九尺的身高蜷缩在窄小的木板床上，浑身都透着憋屈，腰背弓成个虾米，双手抱膝，恨不能将自己团成一个大圆子，才能勉强躺下。
一夜辗转，次日天不亮，云新阳便醒了过来，只觉得浑身麻木酸痛，尤其是双腿，几乎失去了知觉。他挣扎着坐起身，将双腿伸出棚外，借着清晨的微凉空气稍稍舒展，又悄悄运转内力，一股暖流顺着经脉游走，麻木之感渐渐消散。心里暗骂:当初规定设计考棚的人，一定比武朝阳还要矮小，因为嫉妒高个子，于是故意设计了这么个狭小的考棚来折磨报复高个子。
辰时，乡试正式开考。监考官们手持令牌，依次巡查各棚，高声宣读考场规矩，严禁舞弊、传递纸条等行为，言辞严厉，威慑力十足。随后，考卷被一一分发至考生手中，云新阳接过考卷，先仔细核对了姓名、考号，确认无误。
监考官的脚步声从巷陌间缓缓掠过，纸张翻动的沙沙声里，考题终于由誊录官朗声念出。首道便是《四书》义题，取自《论语·颜渊》：“克己复礼为仁。一日克己复礼，天下归仁焉。”
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