万历二十二年四月初，京城正阳门外的官道上，早已挤满了迎接东征军的百姓。¨兰*兰~雯`学? ,追+醉^辛?章\劫,彩绸挂满了沿街的商铺，锣鼓声、欢呼声此起彼伏，连空气中都飘着桂花糕的甜香。当东征军的旗帜出现在远处地平线时，人群瞬间沸腾，“萧将军万岁”“大明万胜”的呼喊声震得树梢上的麻雀四散飞起。
萧如薰骑着黑马走在队伍最前，一身铠甲经日光打磨，泛着温润的银辉。他抬手示意队伍放缓脚步，目光扫过人群——有白发苍苍的老人捧着香烛，有孩童举着画着“倭贼授首”的木牌，还有穿着襦裙的女子向士兵们抛洒花瓣。这场景让他想起西北百姓送他出征时的模样，只是今日多了份胜利的欢腾，少了份离别的牵挂。
“将军，陛下已在午门等候，让您率主要将领先行入宫献捷。”一名锦衣卫快马而来，在萧如薰马前躬身禀报。
萧如薰点头，对李如柏、邓子龙等人道：“你们暂且在此整束军队，安抚将士，我去去就回。”说罢，翻身下马，与徐光启一同朝着紫禁城方向走去。
穿过层层宫门，太和殿的金砖地在脚下延伸，殿内文武百官分列两侧，万历皇帝端坐在龙椅上，比三个月前召见时多了几分神采。萧如薰带着被俘的黑田长政等日军将领，在殿中跪下：“臣萧如薰，率东征军将士，平定朝鲜倭寇，特来向陛下献捷！吾皇万岁万岁万万岁！”
万历皇帝猛地一拍龙椅扶手，声音里满是激动：“好！好一个萧如薰！朕没看错你！你不仅守住了西北，还帮朝鲜复了国，扬我大明国威，朕要重重赏你！”
他话音刚落，兵部尚书石星便出列奏道：“启禀陛下，萧总兵率五万大军，历时两月，收复朝鲜三城，斩杀倭寇三万余人，俘虏日军主将黑田长政，战功赫赫，当封世袭罔替的侯爵，赏黄金千两、良田万亩！”
百官纷纷附和，连此前主张议和的礼部尚书范谦也拱手道：“萧将军立下不世之功，此等封赏实至名归。-k/u`,u^*i*l,s\.¨c·o+m·”
萧如薰却叩首道：“陛下，臣多谢陛下厚爱，但爵位与良田臣不敢受。东征军能取胜，全靠将士用命、百姓支持，臣愿将封赏分予阵亡将士的家属，再拨部分银两用于沿海防御，还请陛下恩准。”
殿内瞬间安静下来，百官皆面露诧异——自古以来，武将征战皆为功名利禄，萧如薰却主动推辞封赏，实在罕见。万历皇帝也愣了愣，随即笑道：“好一个心怀家国的萧如薰！朕准你所请！阵亡将士家属的抚恤金加倍发放，沿海防御的银两由户部专款拨付。但你之功不可不赏，朕封你为‘镇东侯’，食邑三千户，另赐你蟒袍一件、玉带一条，允许你佩剑上殿，如何？”
“臣谢陛下隆恩！”萧如薰再次叩首，心中却无半分喜悦——他知道，“佩剑上殿”的殊荣背后，藏着朝堂对他的忌惮，日后行事需更加谨慎。
献捷仪式结束后，万历皇帝召萧如薰在文华殿单独议事。殿内只摆着一张小几，几上放着刚泡好的雨前龙井。万历皇帝亲手为萧如薰倒了杯茶：“萧爱卿，你在朝鲜征战数月，对倭奴的习性想必十分了解。如今倭寇虽退，但若卷土重来，该如何应对？还有西北的蒙古部落，也需早做防备。”
萧如薰接过茶杯，沉吟道：“启禀陛下，倭寇虽败，但丰臣秀吉仍掌控日本，若其休养生息后再犯，朝鲜恐难抵挡。*x·i?a,o·s+h/u,_i!u\.`c~\臣建议在朝鲜留兵五千，协助朝鲜训练军队，再在釜山、济州岛修筑炮台，监控日本海面。至于西北，臣推行的军屯之法已初见成效，若能在蓟辽、宣府等地推广，既能解决军粮问题，又能加固边防。另外，臣还恳请陛下减免山东、朝鲜等地的赋税，让百姓休养生息，这样才能从根本上稳固大明的根基。”
万历皇帝听完，手指轻轻敲击着桌面：“你说的有道理，只是减免赋税一事，需与户部商议。军屯推广之事，就交由你负责，你可随时调派官员，朕给你尚方宝剑，
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