星尘号驶离归零星时，引擎的嗡鸣里还带着能量茧残留的余温。林夏站在舰桥，指尖划过舷窗外的星图，那里标注着“死寂星域”的边缘——按照博彩盘口的预测，他们本该在这里“铩羽而归”，可此刻，光壳族孩子们种下的防护林影像正通过星际通讯传遍各星域，那些标注着“必输”的盘口早已乱作一团。
“能量储备恢复到70%，共生兽状态稳定。”李强的机械义肢在控制台上敲击，调出最新的航线，“按计划，我们该绕经‘星轨枢纽’补充给养，那里是星际贸易的中转站，应该能避开博彩财团的眼线。”
小张抱着星宝，正给三个光壳族孩子分发压缩营养剂，闻言抬头道：“星轨枢纽有宇宙警察驻守，据说执法极严，会不会……”
“正因为有警察，才最安全。”林夏打断他，目光落在星图上枢纽旁的一行小字——“宇宙警察第七分区驻地”，“博彩财团再猖獗，也不敢在警察眼皮底下动手。况且，我们带了光壳族的孩子，按星际公约，警察有义务保护受迫害的弱势种族。”
星轨枢纽比想象中更繁忙。巨大的环形空间站上，数千艘飞船像萤火虫般穿梭，各色族裔的商人、旅客、佣兵往来穿梭，空间站中心的全息屏幕循环播放着宇宙警察的警示：“严禁非法博彩、人口贩卖及武器走私，违者将依法扣押。”
星尘号刚停靠在指定泊位，两名身着银灰色制服的宇宙警察便登船检查。为首的警察身材高大，额角有一道浅浅的疤痕，肩章上的徽章表明他是警长级别，身后跟着的年轻警员则手持能量扫描仪，神情严肃。
“星尘号？”警长看着登记信息，眉头微蹙，“你们从死寂星域来？”
“是的，长官。”林夏出示了光壳族孩子的身份证明，“我们在归零星发现了这些受迫害的孩子，正准备送往安全星域。”
警长的目光扫过三个孩子，又看向李强的机械义肢和小张怀里的星宝，最后落在共生兽身上——小家伙的红蓝光晕还带着与熵增对抗的疲惫。他挥了挥手，年轻警员收起扫描仪：“博彩盘口把你们星尘号炒得沸沸扬扬，说你们栽在了死寂星域，看来是谣言。”
“谣言止于智者。”林夏平静回应，“倒是警长您，似乎对博彩盘口很熟悉？”
警长扯了扯嘴角，露出一丝嘲讽：“整个星轨枢纽，谁不知道‘必输之地’的盘口？背后是‘熵增财团’在操控，他们靠散布虚假信息影响赔率，赚得盆满钵满。我们盯了他们很久，可惜一直抓不到实证。”他话锋一转，“你们在归零星的事，全息新闻都播了，光壳族孩子的能量轨迹视频，直接让熵增财团的盘口崩盘，不少赌徒都在枢纽广场抗议呢。”
李强忍不住问道：“既然知道是熵增财团在搞鬼，为什么不查封他们？”
“没那么简单。”年轻警员忍不住插话，“熵增财团的触角伸得太广，不仅涉及博彩，还垄断了好几个星域的能源贸易，甚至有议员给他们当保护伞。我们上次查到他们运送违禁武器，刚要扣押，就被上面以‘证据不足’驳回了。”
警长瞪了年轻警员一眼，显然不想多说，转而递给林夏一枚磁卡：“这是临时通行权限，能在枢纽免费停靠72小时。如果遇到熵增财团的人骚扰，直接呼叫第七分区，我们会派人支援。”他顿了顿，压低声音，“他们的头目‘熵主’今天也在枢纽，据说在跟‘琉璃商会’密谈，你们最好别撞见。”
谢过警察，星尘号成员带着光壳族孩子前往补给站。枢纽的商业区热闹非凡，全息广告牌上循环播放着星尘号在归零星的事迹，不少种族向他们投来敬意的目光，但也有几道不怀好意的视线藏在人群中。
“那几个穿黑色风衣的，从我们登船就一直跟着。”李强用机械义肢的内置通讯器提醒，“徽章是熵增财团的标志——黑色熵增云。”
林夏不动声色，让小张带着孩子去挑选生活用品，自己则与李强走向武器补给区：“正好，我想看看他们想耍什么花样。”
刚走进补给区，一个身材肥胖的中年
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