星尘号返回枢纽空间站时，广场上的热闹比来时更甚。星尘计划的公益成果被制成全息影像，在穹顶循环播放——琉璃星重焕生机的画面、光壳族孩子欢笑的光泡、能量防护林舒展的绿意，引来各族生命驻足赞叹。可林夏刚走出登陆舱，就被一股异样的气息缠上了。
不是星尘计划该有的温暖能量，而是带着铜臭的躁动。
“这位阁下，要不要下注？猜猜下颗能量种子能在荒芜星存活几天？赔率1:3哦。”一个裹着暗物质斗篷的影族人凑过来，手里的全息板上滚动着密密麻麻的数字，“还有光壳族的‘共鸣网’强度竞猜，最新盘口刚开。”
林夏皱眉：“星尘计划是公益项目，你们在做什么？”
影族人嗤笑一声，抖开斗篷，露出里面缀满金属筹码的内衬：“公益？那是给菜鸟看的幌子。现在整个枢纽空间站都在赌——赌哪个星域的修复率最高，赌哪支志愿队会中途放弃，赌下次熵增风暴会不会毁掉我们刚投了注的‘潜力星球’。”
李强的机械义肢猛地攥紧，指节泛白：“这些数据是星尘计划的内部资料，你们怎么会有？”
“内部资料？”影族人笑得更放肆了，“现在只要花三个星币，就能买到任何一支志愿队的实时进度。听说连你们在琉璃星撒了多少能量种子，都有人做成了投注项。”
小张抱着星宝退了半步，星宝的项圈蓝光急促闪烁，显然也察觉到了不对劲。他们穿过人群往协会办事处走，沿途的景象让心一点点沉下去——原本摆放公益物资的展台旁，支起了一个个博彩摊位，硅基人的晶体面板上跳动着赔率，液态金属商人用身体流淌出投注表格，甚至有几个光壳族的年轻成员被围在中间，被逼着预测下一个公益站点的风险等级。
“这到底是怎么回事？”林夏冲进协会办事处，负责协调公益项目的长老正对着全息屏唉声叹气，屏幕上是不断飙升的博彩交易量，“我们离开的这段时间，到底发生了什么？”
长老揉着眉心，声音疲惫：“星尘计划火了之后，就有人盯上了这里面的‘商机’。起初只是小范围赌输赢，后来越来越多的投机者涌入，他们买通志愿队的边缘成员，偷取进度数据，甚至故意散播假消息操纵盘口。现在别说公益，连一些落后星域的生存希望，都成了他们手里的筹码。”
“那你们不管吗？”小张急道，“光壳族还在等着我们送第二批能量种子，要是他们知道自己的存亡被拿来赌博，该多心寒？”
“管？怎么管？”长老调出一份名单，上面密密麻麻列着参与博彩的势力，“这些背后有星际财团撑腰，我们一个民间协会根本对抗不了。昨天刚查封了三个摊位，今天就冒出来十个，甚至有人把公益物资的运输路线都做成了‘押注赛道’，赌哪批物资能先抵达目的地。”
林夏看着屏幕上滚动的投注项，血液几乎要冻住——“琉璃星共鸣网撑不过七日”“荒芜星能量种子存活率低于10%”“光壳族将在下次熵增风暴中灭绝”……这些恶毒的预测，竟被明码标价地摆在台面上，而投注量最高的一项，赫然是“星尘号志愿队将在三个月内放弃公益项目”。
“他们甚至把我们也当成了赌资。”李强的机械义肢发出刺耳的摩擦声，“这些人根本不在乎那些星球的死活，他们只在乎数字跳动时账户里的星币。”
正说着，办事处的门被撞开，几个穿着统一制服的人闯进来，为首的是个满脸横肉的壮汉，金属义眼闪烁着贪婪的光：“听说星尘号刚从琉璃星回来？正好，我们开了个新盘口——赌你们带回的记忆晶核里，光壳族的存活数据会不会造假。”
“滚出去！”林夏厉声喝道，周身的能量场因愤怒而波动，“这些是用生命换来的记忆，不是你们赌桌上的骰子！”
壮汉非但不怕，反而凑近一步，义眼扫过林夏的能量读数：“小姑娘脾气不小，可惜啊，现在整个枢纽空间站都在玩这个。你们要是识相，就把光壳族的能量轨迹数据交出来，我们还能给你们留个好赔率；要是不识相……
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