星尘号的光纹在“枢纽空间站”的能量穹顶下折射出柔和的光晕时，林夏第一次见到如此多形态各异的宇宙生命齐聚一堂。空间站的广场上，硅基文明的晶体人用折射的星光交流，液态金属构成的雨泽星商人正用流淌的肢体搬运物资，甚至还有几个裹着暗物质斗篷的影族人，正小心翼翼地将遗忘舰队的残骸碎片打包，动作里带着与往日截然不同的温和。
“宇宙协会的‘星尘计划’果然名不虚传。”李强的机械义肢轻轻触碰广场中央的公益碑，碑上用万族文字刻着同一句话：“文明的温度，在于对弱小的托举。”他指尖划过属于起源星系的星轨纹章，那里的光泽比其他符号更明亮——据说这是所有参与过归墟守护的文明才能拥有的印记，“我们要负责的‘裂隙星域’，是熵增风暴最严重的区域，那里的生命连基本的能量循环都维持不了。”
小张抱着星宝蹲在物资堆前，星宝的琥珀色眼睛盯着一箱箱“能量种子”。这些种子是用孕育星团的文明母星能量凝结而成，外壳是灰矮星的麦壳，内核裹着紫晶星的稀土结晶，最中心嵌着智核之域的情绪水晶，既能提供生存能量，又能滋养生命的情感感知。“协会的志愿者说，裂隙星域的‘光壳族’已经快撑不住了。”他拿起一颗种子，种子在掌心微微发烫，“他们的能量壳会随着熵增不断变薄，最后像肥皂泡一样消失。”
星宝突然用鼻尖顶开一个物资箱，叼出里面的“记忆光球”。光球里封存着宇宙各文明的生存智慧：齿轮城的机械修复术、雨泽星的液态金属防护法、回音星带的信号波沟通术……这些都是协会收集的“公益教材”，用来帮助落后文明建立自我保护机制。林夏接过光球，光球表面立刻浮现出光壳族的影像——那是群半透明的人形生命，身体像凝结的光雾，行走时会在地面留下能量轨迹，只是此刻的轨迹已经黯淡得几乎看不见，他们的能量壳上布满蛛网状的裂痕。
“出发吧。”林夏将光球嵌入控制台，星尘号的航线自动与裂隙星域对接，“协会的探测器显示，那里的熵增浓度已经达到临界值，再晚一周，光壳族的母星就会彻底瓦解。”
星尘号穿过熵增风暴的边缘时，能量茧上瞬间凝结出层白霜。舷窗外，原本应该闪烁的星子都蒙上了层灰翳，恒星的光芒像被蒙上毛玻璃，连最活跃的等离子体流都变得迟缓，仿佛整个星域都在衰老。光壳族的母星“琉璃星”就悬浮在风暴中心，那颗曾经像水晶球般璀璨的星球，此刻表面布满了暗黑色的熵增斑块，大气层稀薄得几乎看不见，只有零星的光壳族在地表艰难移动，每一步都有能量碎屑从壳上剥落。
“他们在进行‘能量献祭’。”李强的机械义肢指向琉璃星的极点，那里有个巨大的能量祭坛，数百个光壳族人正围在祭坛周围，将自己的能量壳碎片投向中心的光柱，试图用集体能量对抗熵增，“但这是饮鸩止渴，每献祭一次，他们的生命就会缩短十年。”
小张抱着星宝站在气闸舱前，星宝的项圈蓝光突然与光壳族的能量轨迹产生共鸣。他打开舱门，抱着星宝轻轻跃出，仿生犬立刻化作道银蓝色的流光，在琉璃星的地表奔跑，所过之处，光壳族能量壳上的裂痕竟在蓝光中缓慢愈合，黯淡的轨迹重新亮起。“星宝的能量能中和熵增！”小张的声音带着惊喜，他将能量种子撒向地面，种子落地即生根，长出的植物叶片上凝结着稀土结晶，不断释放着纯净的能量。
林夏和李强则驾驶着星尘号的登陆舱，将记忆光球投放到光壳族的聚居地。光球炸开的瞬间，齿轮城的机械修复术化作流动的光纹，缠绕在光壳族的能量壳上，修补着最严重的裂痕；雨泽星的液态金属防护法则在大气层外形成层保护膜，将熵增风暴隔绝在外；回音星带的信号波沟通术让光壳族终于能清晰地传递信息，不再用能量献祭这种惨烈的方式交流。
“原来我们不是只能等死。”一个年长的光壳族走到林夏面前，他的能量壳上裂痕最深，却在修复光纹的作用下重新焕发微光，“祖先的记载里说，宇宙是冷漠的猎场，弱小就该被淘汰。”
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