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这些年，他通过郑海，不知捞了多少好处。真查起来，够他死十次。
“都退下。”他最终挥挥手。
衙役们退到一旁。
陈砚秋将供词收回怀中：“李推官，我带走。赵知府，你好自为之。”
他上前解开李慕白的绳索，扶起他，转身就要走。
“等等。”赵明诚忽然开口。
陈砚秋回头。
“陈砚秋，你今天能带走李慕白，明天呢？后天呢？”赵明诚的声音冰冷，“江南的水很深，你一个人，搅不动的。听我一句劝，收手吧。回你的汴京去，这里的事，别管了。”
陈砚秋看着他，忽然觉得这个曾经还算正直的知府，已经彻底变了。
变得陌生，变得可怕。
“赵知府，”陈砚秋缓缓道，“你还记得吗？三年前，你刚到江宁时，曾说过一句话：‘为官一任，造福一方’。那时我相信你是真心的。可现在呢？”
赵明诚脸色一白。
“你变了。”陈砚秋摇头，“或者说，你本来就是这样，只是我当初没看出来。但我不怪你，这个世道，能守住初心的人不多。我只希望，当你午夜梦回时，想起那些被你盘剥的百姓，想起那些被你迫害的士子，能有一丝愧疚。”
说完，他扶着李慕白，头也不回地走了。
走出府衙时，夜空中炸开一朵绚烂的烟花。
红的，黄的，绿的，在漆黑的天幕上绽放，美得惊心动魄。
李慕白看着烟花，苦笑道：“陈兄，你这是何必？为了我，不值得。”
“值不值得，我说了算。”陈砚秋道，“李兄，你先找个地方躲起来。等赵明烛到了，再出来。”
“那你呢？”
“我回学事司。”陈砚秋道，“他们不敢动我。至少现在不敢。”
两人在街口分开。
陈砚秋独自走在回衙门的路上。街道两旁的宅院里，传来阵阵欢声笑语，那是寻常百姓家在守岁。他忽然很羡慕这些人，他们不用操心国家大事，不用面对明枪暗箭，只需守着家人，过自己的小日子。
可他不能。
他是陈砚秋。
是那个从汴河码头走出来的船工之子，是那个在科举路上屡遭磨难的寒门士子，是那个在江南这片土地上，想要做点什么的学事司提举。
这条路，是他自己选的。
再难，也要走下去。
快到学事司时，他忽然停下脚步。
街角的阴影里，站着一个人。
一个黑衣人，脸上戴着铁面具。
月光下，那面具泛着冰冷的光。
“陈砚秋？”铁面人的声音嘶哑，像是金属摩擦。
“你是谁？”
“‘清流社’，铁面先生。”铁面人缓缓走出阴影，“奉郑先生之命，来取你性命。”
陈砚秋心中一凛。
他知道会有这一天，但没想到来得这么快。
“郑贺年就这么急着杀我？”
“你不死，江南不稳。”铁面人从腰间抽出一把细长的剑，剑身在月光下如一泓秋水，“放心，我会给你个痛快。你是个值得尊敬的对手。”
陈砚秋后退一步，手摸向袖中的短剑。
但他知道，自己不是对手。墨娘子说过，这个铁面人的武功极高，三招就能要她的命。自己这点功夫，恐怕连一招都接不住。
“等等。”陈砚秋忽然道，“我死之前，能不能问个问题？”
“说。”
“郑贺年组建‘自保会’，真是为了江南百姓，还是为了他自己？”
铁面人沉默片刻，道：“有区别吗？在他看来，他就是江南，江南就是他。他好了，江南就好了。”
“歪理。”陈砚秋摇头，“江南是千万百姓的江南，不是他一个人的江南。他凭什么代表江南？”
“凭实力。”铁面人举起
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