手里拿著画著符咒的黄纸，声称“跟著天父，有饭吃、有钱拿”，將上千盐工裹挟著，往泰州方向去，沿途砸官驛、抢粮船，连过往的商船都没能倖免。
扬州知府派去的衙役，刚到盐场就被乱民围住，水火棍被夺，兵卒们嚇得丟盔弃甲，逃回城里时，连官帽都跑丟了。
湖州的桑园里，蚕农们在士绅的唆使下，围了官办的生丝栈，却被混在其中的海盗抢走了刚抢来的生丝。
海盗们驾著小船，顺著太湖往来，抢完湖州抢苏州，把混乱搅得更甚。
江南各地的急报，像雪片般往南京送。
而这一切的始作俑者，应天巡抚周起元，此刻正在南京巡抚衙门的二堂里，焦躁地踱著步。
他穿著一身皱巴巴的官袍，袖口沾著墨渍，平日里梳理得整齐的鬍鬚，此刻也乱糟糟地贴在下巴上。
“废物！都是废物！”
周起元猛地將案上的茶盏扫落在地，青瓷碎片溅了一地。
他原本的计划多好：让松江、苏州、扬州轮流暴动，袁可立派兵去平，官军一走，再让乱民復起，如此往復，让袁可立疲於奔命，让朝廷觉得袁可立“无能平定江南”，最后逼陛下將袁可立调走，江南依旧是他们东林党人的天下。
可现实呢
袁可立像块石头，纹丝不动。
南京城外的乱民闹了十天，英国公张维贤的京营驻扎在城外三十里，连营门都没开。
镇守太监高起潜的厂卫，只在城里巡逻，对城外的乱局视而不见。
袁可立更是躲在都察院的衙门里，连面都不露，只偶尔传出“召集宣諭大会官员议事”的消息。
“袁可立呢高起潜呢张维贤呢”
周起元对著下属嘶吼，声音因焦虑而沙哑。
“他们难道要坐视江南乱成一团不成！”
下属低著头，不敢回话。
谁都知道，袁可立手里握著十万京营，只要他一声令下，平定这些乱民並非难事，可他偏不。
直到此刻，周起元才彻底明白过来，那层被他刻意忽略的寒意，顺著脊椎爬上来，让他浑身发冷：
袁可立，或者说陛下，根本就不想平乱。
他们要的，就是江南乱，乱得越彻底越好。
乱到士绅的宅邸被烧、家產被抢，乱到东林党人的根基被衝垮，乱到江南的旧秩序荡然无存。
到那时，袁可立再带著京营出兵，以“平定匪患、拯救百姓”的名义，將江南重新洗牌，往后的江南，便再也不是他们这些士绅的江南，而是陛下的江南了。
“好狠的心啊——”
周起元踉蹌著后退一步，靠在冰冷的墙壁上，眼神里满是难以置信的绝望。
“这是置江南数百万百姓的死於不顾啊！”
他猛地直起身，眼里闪过一丝疯狂的挣扎。
不能就这么认输！
他还有江南的官员，还有东林党的人脉！
只要联合起来，参袁可立“坐视匪患做大”“意图谋反”，说不定还能让朝廷警醒！
“来人！”
周起元对著门外喊道，声音里带著最后的决绝。
“立刻派人去都察院，告诉袁可立，他若再不出兵平乱，江南就彻底完了！
另外，传我的话，让江南各州府的官员，即刻上书参奏袁可立。
就说他玩忽职守，纵容乱民，形同谋反！”
另外一边。
南京镇监府的议事厅里。
袁可立坐在左侧的紫檀木椅上，緋色官袍的袖口被他无意识地攥出了褶皱。
他面购的青瓷茶盏里，明购龙井还冒著热气，叶片舒展地浮在严面，可他连手指都没碰过茶盏沿，只盯著桌案上摊开的江南舆图。
图上苏州、扬州、松江的位置，都被他用硃笔圈了个圈，
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