才实学。
然而，真正能直指时弊者寥寥。
多数答卷仍以颂扬圣德为主，偶有建言，亦如隔靴搔痒，唯恐触怒天顏。
偶有愣头青自翊耿直，在策论中痛陈弊政，却不知读卷官早已將此类试卷归入“狂悖”之列，
连呈递御前的机会都无。
毕竟，殿试虽为天子亲策，但真正定夺生死的，仍是那十七位手握硃笔的读卷官。
殿试自辰时开始，依照旧例，皇帝往往只象徵性地停留一个多时辰，待贡士们提笔作答后，便起驾回宫。
內阁大学士们也常藉故暂离，仅留执事官肃立殿侧，监督考场秩序。
然而今日，第一次主持殿试天启皇帝朱由校却一反常態。
他端坐於御座之上，目光如炬，始终凝视著殿內三百余名伏案疾书的贡士，丝毫没有离开的意思。
方从哲等阁臣见状，心中暗惊，只得垂首侍立，不敢稍动。
领导不走，他们自然也不敢走。
铜漏滴答，日影渐移。
殿內唯闻毫尖与宣纸摩的沙沙声，间或夹杂几声压抑的轻咳。
三百青袍伏案，额角沁出的细汗在暮春的暖阳下泛著微光，纵使喉间乾涩如焚，也无人敢抬手拭汗。
殿试规制森严如铁律。
考生自落座那刻起，便似被钉在紫檀官帽椅上，除执笔之手可动，余者皆成泥塑，
偶有內急者面白唇青，却连膝头都不敢稍颤。
毕竟在这天子垂拱的丹之上，如厕之请无异於褻瀆天威。
虽《会典》载明“殿试许携茶食”，然放眼望去，案头除笔墨砚台外，竟无一人敢置糕饼。
老成些的贡士晨起便空腹而来，寧可飢肠，也不愿冒险在御前咀嚼。
新科进士们尚不知晓，但那些藏在袖中的酥饼，往往未及取出，便已被手心的冷汗浸得绵软。
日影渐移，至正午时分，陆续有人搁笔交卷。
而第一个起身的，正是卢象升。
只见他从容整衣，眉宇间锋芒內敛，却掩不住眼底的篤定。
他朝御座方向深深一揖，又向两侧读卷官行了一礼，这才將考卷双手呈予受卷官。
按制，试卷本该先经弥封官加盖关防印，再转交掌卷官归档。
可就在受卷官转身欲行惯例时，朱由校忽然抬手一挥。
这一动作如石破天惊，受卷官浑身一震，当即健步如飞，两步並作一步，捧著那份墨跡未乾的答卷直趋御前。
殿內顿时暗流涌动：多少年了，未曾有皇帝亲自审阅未弥封的殿试卷！
卢象升见此情形，胸中激盪如潮，却见礼部官员已肃立身侧，只得强自按捺心绪，整肃衣冠隨其离去。
临出殿门时，他回首望向御座方向，目光掠过那捲墨香犹存的策论，竟生出几分难言的悵惘：
没想到陛下亲阅他所书策论，只可惜这煌煌数千言，终究未能尽述胸中韜略。
对於卢象升，皇帝早就注意到了。
只是没想到此子居然有几分锋芒，敢提前交卷。
须知殿试场上，那些皓首穷经的读卷官们最是厌恶此等“轻狂“之举。
按旧例，这等试卷往往被归入“浮躁“之列，纵有经天纬地之才，也难逃名次跌落之厄。
朱由校亲阅此卷，便是让
皇帝展开捲轴，但见铁画银鉤间奔涌著雷霆之势。
卢象升的策论如厄丁解牛，將当朝財政瘤疾剖作三纲九目：
开源篇字字见血，直指两淮盐课积弊：“盐引之制本为恤商，今反成豪右牟利之具“，更建言仿宋人钞引法，令盐商“纳粮换引，岁考盈亏“；论商税则鞭辟入里，揭穿苏州织造局“以贡为名，行盘剥之实“的丑態..：
节流章更显胆识，竟敢在御前直陈“宗
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