们身著排袍玉带，如群星拱月般立於高阶。
殿试虽无点落之忧，但同进士与三鼎甲之间，恰似这丹陛的九级台阶：
状元可直入翰林院修撰（从六品），榜眼探授编修（正七品），而同进士出身者多外放七品知县，其间云泥之別，往往需半生宦海沉浮方能弥合。
是故，无人敢轻视殿试，
殿试发挥好了，能少走十年弯路。
辰时一刻，午门钟鼓骤鸣，浑厚的声浪在紫禁城上空迴荡。
司礼监太监手持拂尘在前引路，天启皇帝朱由校身著明黄龙袍，头戴鎏金翼善冠，在眾內侍的簇拥下缓步而出。
他虽面容略显倦色，但那双如炬般的目光扫过殿前眾贡士时，仍透著摄人的威仪。
三百余名贡士早已屏息肃立，闻礼官一声高唱，齐刷刷跪伏於地。
青石板上顿时响起一片额头触地的闷响，在肃静的广场上格外清晰。
“陛下万岁！万岁！万万岁！！”
眾人山呼万岁之声如潮涌起，朱由校微微頜首，龙袖一振道：“庚申科会考，朕要你们考出风采来！“
语毕，皇帝侧首回望，目光掠过身后丹陛上肃立的阁部重臣，之后落座龙椅。
时任首辅方从哲手捧黄綾圣旨，立于丹陛之上，声若洪钟地宣读制誥：
奉天承运皇帝制日：
朕绍承大统，夙夜忧勤。惟今国用不足，府库虚耗，边餉匱竭，民力疲。
夫生財之道，古有常经，然时异势殊，岂可拘泥
尔诸生学通今古，其各抒所见，详陈理財之方：或言盐铁之利，或论漕运之弊，或究税亩之法，或辨节用之道。
务求上不病国，下不扰民，使公私俱足，缓急有备。其悉心以对，朕將亲览焉。
殿前肃穆，方从哲宣读的策问之声如洪钟迴荡，眾考生凝神细听，待听清题目竟是“国用不足，何以理財”时，不少人神色骤变。
竟不是考校四书五经的章句义理，而是直指理財治国之实务！
那些终日埋首经卷的贡士们，此刻指尖微颤。
他们熟记“生財有大道”的圣贤训导，却未曾深究过盐课如何釐清、漕粮如何转运、边如何筹措。
有人盯著考卷上的“理財”二字，恍间竟觉得墨跡游移如蛇，一时不知从何破题。
队列中隱约传来窒的嘆息。
苦读十年圣贤书，落笔时方知“治国平天下”原是这般沉重。
然而亦有目光如炬者。
卢象升负手而立，眼底锋芒乍现。
他早从《皇明日报》的字里行间嗅出风声：天启元年辽东战事吃紧，太仓银库见底，陛下必问生財之策。
昨夜他还与友人笑言：“若考理財，当以刘晏之法清盐政，以张居正之志核田亩”，不想今日竟一语成识！
他警见身侧同考皱的袍角，心中暗嘆：这些只知“子曰诗云”的书生，怕是要將《周礼泉府》的旧论翻来覆去，哪及得上自己遍歷州府时亲眼所见的漕弊、矿税
丹陛上的铜鹤衔香袋畏，映得他唇角笑意愈深。
这场殿试的状元策，他已酝酿了整整数月。
一甲状元，吾必取之！
“各考生，按號落座！”
宣读完毕，贡士们依序入座，
殿內案桌早已由光禄寺官员精心布置，笔墨纸砚一应俱全，甚至连镇纸的角度都分毫不差。
执事官手捧密封的策题与答捲纸，如流水般穿梭於殿中，將考卷一一发放。
待铜漏滴尽最后一滴，殿试正式开始，
答策题，犹如在刀尖上起舞。
既要引经据典，以圣贤之言为根基，又要联繫时政，剖析利弊。
千字之文，需有破题、承题、起讲、入题、分股、收结，层层递进，方能显出真
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