作所为，不正是在匡正社稷、体恤万民吗
何来‘不能匡正’之说”
“匡正”
刘一燝猛地提高了声音，语气中满是激动与不甘。
“江南之事，本是些士绅兼并土地、偷税漏税的沉疴，若循正道处置，一年之内便可初见成效。
可如今呢
拖延了半年之久，整个江南都被搅得天翻地覆，王好贤那等宵小之辈竟都成了气候，流民遍野，民不聊生！
我们这些内阁大臣，又做了什么不过是袖手旁观罢了！”
“慎言！”
叶向高连忙左右环顾，见宫门外的侍卫皆远远站着，无人靠近，这才压低声音说道：
“刘公糊涂！陛下并非不知江南乱象，只是他要的不是一时的平息，而是彻底掌控江南！
江南士族盘根错节，积弊已深，若不用猛药，如何能打破僵局”
他顿了顿，语气愈发恳切：
“刘公岂忘了辽东建奴何等猖獗，陛下以雷霆手段整军经武，短短数年便将其压制。
北直隶清田，触动了多少豪强利益，陛下力排众议，硬是推行到底，让国库增收、百姓得利。
九边废弛已久，陛下知人善任，逐步整顿，如今边境已然稳固。
陛下做事，向来谋定而后动，江南的安定，不过是时间问题罢了。”
“时间问题”
刘一燝苦笑一声，眼神中满是忧虑。
“为了掌控一地，便让上千万百姓深陷囹圄，这等行事，算得上仁君吗”
叶向高沉默了片刻，才缓缓说道：
“乱局之中，当用猛药。陛下此举，虽看似严苛，却是为了长远之计。
待江南士族的根基被彻底打破，新政落地生根，百姓自然能安居乐业。”
“可陛下的野心，太大了啊！”
刘一燝的声音带着一丝颤抖。
“社稷为重，君为轻。陛下固然英明神武，可他太英明了，也太敢为了！
破祖制、改儒家、兴海军、拓疆土……
桩桩件件，皆是惊天动地之举。”
他望着远处宫墙巍峨的轮廓，眼中满是复杂的神色：
“汉武帝雄才大略，却耗空国力。
隋炀帝开疆拓土，终致天下大乱。
秦始皇一统六国，却二世而亡。
这些先例，历历在目。
陛下的雄心，不知对我大明臣民来说，是福，还是祸啊！”
夕阳彻底沉入西山，暮色笼罩了紫禁城。
叶向高看着刘一燝满是忧思的侧脸，心中也泛起了一丝波澜。
刘一燝的担忧，并非全无道理。
陛下的手段太过凌厉，野心太过宏大，这般一往无前的姿态，的确让人既敬畏，又隐隐不安。
可他更清楚，大明积弊已深，若不彻底革新，便只能坐以待毙。
陛下的选择，或许是大明唯一的生路。
“刘公。”
叶向高拍了拍他的肩膀，语气沉重。
“陛下心中自有丘壑。我等身为臣子，能做的，便是尽己所能辅佐陛下，在他行差踏错之时，及时规劝。至于未来如何，我们如何说得清”
叶向高拢了拢身上的绯色官袍，继续温声劝道：
“刘公连日操劳，面色瞧着不甚舒展，不如好生歇息一晚，明日还要处置票拟、协理政务，身子骨要紧。”
他心中暗忖，刘一燝这般郁郁，定是为了前日复社几名读书人因私报诽谤君父被处斩之事。
那些后生行事激进，又多是江南人士，刘公素来怜才，想必是为此痛心不已。
刘一燝闻言，缓缓摇了摇头，眼底掠过一丝难以掩饰的疲惫与怅然，声音带着几分沙哑：
“朝事如今这文渊阁里，又有多少真正由我们处置的朝事”
他身为内阁次辅，本是与首辅叶向高一同坐镇这大明最高决策中枢的核心人物。
按制，次辅当辅助首辅参与机务，每日辰时便要与阁臣共
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