对于南征宁州一事，其实朝内颇有争议。
宁州，又称南中，在两汉之前，乃是夷越不毛之地，有滇濮、句町、夜郎、叶榆、桐师、?唐等十数国家。一直到汉武帝之时，他们仍然过着编发左衽，随畜迁徙的野人生活。...
汉启明元年冬，朔风卷地，霜雪连天。成都城外，岷江水势渐缓，两岸枯木萧疏，唯见几处新筑堤坝尚在夯土未干。刘恂坐于武担宫东阁，手执一卷《春秋》，目光却不在竹简之上，而是凝望窗外寒云压城，似有千钧重负悬于心头。
自登基以来，内外事务纷至沓来，虽赖群臣协力，然百废待兴，处处需人、需钱、需时。尤以宁州之役为急务??皇甫重已遣使三报，言南中诸夷酋观望不前，豪姓爨氏暗通李雄余党，若迟不进兵，则贼势日炽，恐成尾大不掉之势。然战马未足，粮草未齐，兵甲未修，岂可轻动？
正沉吟间，内侍通报：“尚书令刘羡求见。”
“快请。”刘恂整衣而起。
须臾，刘羡入内，身披黑裘，眉宇间透着倦意，手中捧一册黄绢文书。“臣参见王上。”
“免礼。”刘恂亲手扶起，“可是南中军情有变？”
刘羡摇头：“非也。乃是凉州张轨遣使至，持书一封，言欲与我结盟共讨匈奴，并献良马千匹，蜀锦回赠之外，更附金刀一口，云是先祖遗物，愿与王上‘剖分天下’。”
说罢，将书信呈上。
刘恂接过，缓缓展开，字迹苍劲有力，辞意恳切，称颂汉室再兴乃天命所归，愿率河西健儿效死前驱，共清中原妖氛。末尾一句尤为醒目：“昔周公居东，召公守西，分陕而治，协心同力；今殿下据益州，张某守凉州，亦当如是，以承先圣之业。”
刘恂读毕，默然良久，终是一笑：“好一个‘分陕而治’！张公果非常人也。”
刘羡皱眉道：“此人表面恭顺，实则包藏野心。其虽自称晋臣，然久据凉州，自署官吏，赋税不入洛阳，兵甲自专，早成独立之势。今见王上建号称尊，遂借结盟之名，行窥伺之实。若许之，则日后必以盟主自居，与我争正统；若拒之，则失河西之力，孤军难支。”
“然则何如？”刘恂轻叩案几。
“依臣之见，不如虚与委蛇，许其同盟之名，而不允共治之约。可回书称：‘汉祚中绝，四海无主，惟我二人共奉宗庙，各守一方，戮力灭贼，复我旧疆。至于社稷大位，自有天命，非人力所能强取。’如此既不失和，又不堕威。”
刘恂点头称善，即命李盛起草复书，措辞谦抑而不失尊严，许结兄弟之盟，共讨胡虏，然明言“汉统惟一，神器有归”，不得妄议天命归属。又遣使携蜀锦三千匹、七铢钱十万贯、铁器五百具为礼，答谢张轨馈赠，兼示国力殷实。
此事方定，忽报荆州方向急讯传来??王敦遣部将朱轨屯兵巴陵，沿江布防，断绝水路往来；又传檄湘中，称刘恂“僭号叛逆，罪同枭獍”，扬言将“举义兵以清君侧”。与此同时，许昌朝廷亦加封王敦为镇南大将军、荆州牧，赐节钺，督六州军事。
刘恂闻之，冷笑一声：“王衍果然按捺不住了。先是空言恫吓，如今竟真欲用兵乎？”
刘羡沉声道：“王敦虽得朝廷之名，然其根基未稳。张方残部尚据襄阳，荆南豪族多怀异志，且江东士族对王氏专权早已不满。彼若敢深入蜀境，必腹背受敌。但若我先发制人，则反落人口实，天下谓我挑衅。”
“故当以静制动。”刘恂徐徐起身，踱步至舆图之前，手指长江中游，“今我宜遣使赴建康，向琅琊王司马睿陈情，言明本志惟在恢复汉祀，非与晋室为敌。彼若聪明，当知唇亡齿寒之理。匈奴一日不除，江东一日不安。与其助王衍攻我，不如联我以抗北寇。”
“妙哉！”刘羡抚掌，“司马睿素有野心，久欲脱离许昌控制。若能借此机会离间其与王衍关系，使其自立之心愈炽，则荆扬之间必生嫌隙。届时我可从容应对，或联或伐，皆在我掌握。”
计议已定，即日遣光禄勋文琐为使，赍书东下，另附蜀锦、茶叶、丹砂等贡品，专程拜会司马睿。又密令杨难敌加强阆中防务，以防王敦由汉中偷袭；张光则整备江州水军，随时准备封锁瞿塘峡口。
正当内外调度之际，范长生自青城山归来，鹤氅芒鞋，神
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