汉启明元年十月，因新王登基和大封功臣，使得成都城内平添了不少喜庆气息。虽然还没有过年，很多百姓都是刚刚搬回成都，城内的重建工作也没有完成，但这不妨碍大家高兴。
城内各府都点灯贴符，烧香敬道，本来...
九月甲子，启明元年改元之日，成都城内香烟缭绕，钟鼓齐鸣。李矩身着玄衣?裳，头戴四旒冠冕，腰佩章武剑，立于武担山祭坛之上，面南而立。范长生手持玉圭，步履沉稳，口中诵念《道德经》中“天道无亲，常与善人”之句，声如洪钟，响彻云霄。其后七十二名道士列阵焚香，引火燃灯，四十九盏青莲灯环绕星图，依北斗之形布列，象征汉室重光，天命再临。
百官肃立，百姓匍匐，八十四位劝进大臣分列左右，皆执玉帛、持符节，神情庄敬。李矩缓缓抬手，止住群臣叩拜，朗声道：“孤德薄才浅，承此大位，实惶恐不安。然天下板荡，晋祚将倾，四海苍生困于水火，若再推辞，是违天意、弃民望也！”言罢，他接过范长生所授太平真君符剑，剑锋朝天一指，天地似有感应，忽起清风拂面，吹动旌旗猎猎作响。众人仰首，见云开月明，紫气东来，皆呼“天佑汉室”，声震蜀川。
自此，汉中王国正式建立，国号仍称“汉”，年号启明，取“拨乱反正，重启文明”之意。李矩虽未称帝，然礼制已备天子之仪，宫禁设三省六曹，外统七方都督，内掌百僚政务，实为一方帝王。登基之后，即颁《大赦令》，凡前属晋廷而今归附者，不论过往罪愆，悉数赦免；流亡百姓，许其返乡复业；囚徒减刑，唯谋逆、弑亲不赦。又开仓放粮，赈济饥民，一时间巴蜀之地民心归附，道路相庆。
然天下之势，并非尽随人愿。就在成都举行登基大典的同时，北方战局再起波澜。石勒自受刘柏根任命为征东将军后，率八千士卒出泰山，转战兖豫之间。此人极善用兵，不拘成法，每至一地，先遣细作混入城中，散布谣言，煽动民变，待城内骚乱，再以精骑突袭，往往一战而下。其所部多为流民，本无家可归，唯以劫掠为生，故攻城略地之时，从不屠戮百姓，反开仓济贫，自称“替天行道之师”。百姓苦晋吏苛政久矣，闻其名多有响应者，不过两月，竟聚众五万，横行陈留、颍川一带，连陷十余城。
王衍闻报大惊，急召王敦、华谭议对策。王敦曰：“石勒本匈奴杂种，素无信义，今借乱世崛起，若不早除，必成心腹大患。”华谭却道：“不然。今朝廷初立，根基未稳，青州刘柏根尚未平定，河北司马腾亦虎视眈眈，若再兴大兵讨伐石勒，恐力有不逮。不如暂示怀柔，授其一州刺史之职，使其镇守河南，代我御敌。”王衍沉吟良久，终从其策，遣使持节赴颍川，封石勒为镇南将军、豫州刺史，假节钺，许其自行署官、募兵。
石勒接诏，大笑不止，谓左右曰：“王衍欲以虚名羁我？我岂肯为人驱使！”遂斩使者，焚其节旄，传檄四方，自称“大赵天王”，建元龙兴，公然与许昌朝廷分庭抗礼。此举震动天下，原已归顺朝廷之小股流寇纷纷效仿，或自称将军，或僭号王者，割据州县，互不统属。中原大地，再度陷入群雄并起、各自为政之局。
与此同时，顾荣在并州亦遭遇强敌。阎鼎猗卢自与王浚结盟后，屡次南侵，兵锋直指晋阳。顾荣虽凭介休天险勉强守住防线，然军中粮草渐竭，士卒疲敝，难以久持。更糟者，刘景、呼延等将因战功分配不均，彼此猜忌，几至兵戎相见。陈敏密奏顾荣曰：“今将士离心，外敌压境，若不速决，恐有内变。”顾荣乃召集诸将议事，会上怒斥刘景怯战误事，削其兵权，改任参谋军事；擢拔年轻骁将刘曜为主帅，统领全军。
刘曜年方二十有五，身长八尺，猿臂善射，素有“飞豹”之称。其母为匈奴贵族女，父乃汉人，自幼习文练武，通晓兵法，尤擅骑兵突击。上任伊始，便提出奇策：趁冬雪未化，率轻骑三千，绕太行山北麓，夜袭雁门郡，断阎鼎猗卢粮道。顾荣思之再三，允其所请。
是夜，朔风凛冽，大雪纷飞。刘曜亲率精锐，裹毡蒙马，悄然潜行三百里，至雁门关下。时守将正酣睡帐中，忽闻喊杀声起，惊起视之，但见火光冲天，汉军已破关门而入。阎鼎猗卢闻讯大骇，急
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