导火索最终因扈况时的差事而点燃。
观潮在一次例行向盛元帝禀报科举筹备进展的政务后，犹豫再三，还是委婉地向盛元帝提出：“父皇，东南海路向来凶险，风浪无常，且海寇与番邦势力混杂，况时虽机敏能干，但毕竟年轻，缺乏远海历练，且平宁侯府就这一根独苗，身份贵重。是否可另派更富经验的老成商贾前往，或至少为他加派得力护卫与熟悉海路的向导，确保此行安全？”
盛元帝当时正在批阅一份关于西北军饷调配的奏章，闻言，头也未抬，只淡淡道：“扈家世代经商，经验老道，扈况时更是青出于蓝，心思活络，此事非他不可。朝廷既有差遣，为臣者自当尽心竭力，效命国家，何须如此瞻前顾后，畏首畏尾？莫非在玉荣心中，朝廷的公事，还不及你与扈世子的私交来得重要？”
这话语气平淡，却字字尖锐，如同冰冷的针，带着明显的敲打与不悦，直刺人心。
观潮心中一凛，猛地抬眼看向御案后的父亲。
他依旧专注于手中的奏章，侧脸线条在灯光下显得有些冷硬，看不出丝毫情绪。
她按下心头翻涌的不安，尽量让自己的语气平和而恳切：“父皇明鉴，儿臣绝无私心。只是虑及海路凶险，此行九死一生，若真有闪失，不仅朝廷损失一位可用之才，耽误军需采买之事，平宁侯府亦将承受丧子之痛，恐生怨望，于稳定新迁世家之心、安抚朝臣也颇为不利。儿臣此次进言，纯粹出于对朝廷差事成败与臣子安危的考量，绝无半分私心杂念。父皇若认为儿臣有失分寸，儿臣愿受父皇训诫。但况时他……”
“够了！”盛元帝忽然厉声打断她的话，猛地从御案后站起身。
连日来积压的嫉妒、不安、焦虑，以及那种想要靠近却被她一次次用恭顺疏离的态度推开的挫败感，在此刻混杂着听到她为另一个男人如此急切辩护的刺痛，瞬间冲垮了他理智的堤防。
他死死盯着观潮，眼中翻涌着她从未见过的激烈情绪，那不仅仅是帝王的怒意，更掺杂着一种属于男人的、被心爱之人刺痛后的口不择言：
“左一个况时，右一个况时！扈况时究竟给你灌了什么迷魂汤？让你如此为他说话，这般维护他？他是你的谁？不过一个外臣之子，一个商户子弟！你堂堂盛朝长公主，金枝玉叶，身份尊贵，整日与这些男子厮混一处，形影不离，可还记得自己的身份？可还知道什么是男女大防，什么是皇室体统，什么是公主该有的矜持与分寸？！”
这话如同惊雷，轰然炸响在暖阁之中，震得人耳膜发疼。
不仅观潮瞬间脸色煞白，血色尽褪，连侍立一旁的涂应来都骇得双腿一软，噗通一声跪倒在地，额头冷汗涔涔，连大气都不敢出。
“父皇！”观潮不敢置信地瞪大眼睛，胸腔剧烈起伏，声音因极致的震惊与愤怒而微微颤抖，“您……您怎能如此说？儿臣与况时自幼一同长大，情同手足，清清白白，绝无半分苟且之事！儿臣这些年所作所为，哪一件不是为了朝廷、为了天下百姓？桩桩件件皆为民生社稷，何来‘厮混’之说？父皇今日之言，实是……实是辱儿臣太甚！”
她从未想过，一向疼爱她、理解她、甚至纵容她参与朝政的父皇，会说出这样刻薄、这样充满偏见和侮辱性的话来。
那“厮混”、“迷魂汤”、“男女大防”的字眼，像一把把淬了毒的匕首，狠狠扎进她的心口，将她这些年的努力与付出、她的尊严与骄傲，撕得粉碎。
难道在父皇心中，她的所有功绩都不值一提，仅仅因为她与异性友人的正常交往，便被全盘否定，甚至被如此污蔑？
看着观潮瞬间苍白如纸的脸庞，以及眼中晃动的、混合着惊愕、受伤、委屈与倔强的水光，盛元帝心中猛地一抽，滔天的怒火之下，一丝难以言喻的悔意骤然窜起。
他意识到自己说了多么过分、多么伤人的话。
可是，嫉妒的毒火燃烧得太旺，那份害怕失去她的恐惧太过强烈，让他无法在此时低头示弱。
他硬生
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