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城里的灯被夜吹瘦了。国舅府的血气淡了一层，墙角还有未干的暗红，风一过，像被刀背轻轻抹平。堂上那幅《洛神赋图》依旧挂着，女神衣带如烟，只是脚边压着的那枚铜印“董”字，比昨日更深。
郭嘉站在国舅府门廊下，听着最后一队甲士撤离。他没有进屋，只看了看门檐角那根抽出又塞回的丝。他在心里记下：案可明，名可正，刀可收。他回身时，斗篷边沿擦过一盏残灯，灯芯忽明忽暗，像在向他行礼。许褚立在阶下，肩甲上的擦痕变深了一点。郭嘉看一眼：“天亮换甲。”许褚抱拳：“喏。”
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城心，暗室。织手的指背全是汗。他把最后一枚竹牌送入“宴”列，把“人心”一列往前推了一寸。他抬手，将“董承”那枚独立的竹牌上端的刻痕又浅浅拓了一刀。这一刀很浅，浅得几乎看不见。他对自己低声说：明日，朝上见。旁边的小吏顺手把塞在铜铃心里的丝往外抽了一寸，又塞回去——再留一段夜的静。
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殿中，曹操不饮。杯在他掌心里转了一转，又落回案上。他看向天子。帘后的人沉默，手里那封未拆的请柬封蜡上的鸟在灯下闪了一下。天子的眼中全是雾。雾里有一线冰。他终于开口，声音低而稳：“今夜，多有惊扰。明日，明之于朝。”
他把“明”字说得很准。像落在一方石上的铁楔，敲一下，裂一道缝。
荀彧躬身：“臣谨当陈。”郭嘉也欠身：“臣当备案。”曹操抬手：“收席。”
“收席”二字落下，白绫在席前轻轻一松，像一条绷了一夜的河终于缓了一下。有人在这一下里吐出憋着的那口气，有人趁这一下把心按稳。王子服握着筷子的手松了松，又握紧。种劭轻咳，把“旧案愿陈”的小札收回半寸，贴案而放。
郭嘉将银壶的壶盖扣紧，把壶嘴略略偏向殿外。那是给城的一口气。他转身，与曹操目光相接，微一点头。两人不笑。此刻笑，多余。
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东方的黑像被刀尖轻轻割开了一线。那一线白还很薄，薄得像纸；可整座城的轮廓，已经被这道白描出了边。鼓楼终于敲了第一声晨鼓，不急不慢，像一个人长长吐出了一口浊气。
铁蹄由外而内，踏过御道，踏进宫门，踏至殿前。每一蹄都踏在昨夜的暗纹上，把那股沿城腹线奔涌的气一点点踩进地里。许褚停步，抱拳：“城中既定。”吴子兰在甲士的护送下就座，目光平。“画皮”退至檐下，袖口掖得整齐；“鸩”立在梁影之中，薄刃未出，眸色如水。荀彧站在阶侧，袖里那方私印顶着胸口，让他站得更稳。程昱远远来，身影瘦，眼神沉。他把旧印“度、节”按在心口，像按住一把火。
曹操起身，掌心按在席前的白绫上，轻轻一推。白绫向殿外铺开半寸，像一道路从案上铺至门槛。他开口，声不高，却像鼓声第二下落在每个人心上：
“诸公——夜，已尽。今日，当明。”
殿外第三下鼓应声而至，沉稳，长，像铁蹄在青石上最后一次踏响。许都真的无眠。长夜被铁踏破，裂口处的白正一点一点扩张，像一枚烧红的烙印将要落下。
是谁的名会被烙上，谁的命会被抹去，刀与礼都已就位。下一刻，将在朝堂上见真章。
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