道自己不是“逃”，是“被放”。他对赵云道：“告知，欠这一夜。”赵云“嗯”，不问谁。问了，也是多余。
桥那头，一个卖炭老翁挪担让路，掌心冰冷，攥着一枚刻有极小“鼎”字的铜钱。他不说话。风吹过他衣袖，把炭灰吹出一层极轻的灰烟。他看着那一行人的背影，心里只留了一个字——“活”。
城头的更箭试了一次风。箭没有射下。丝在墙角“叮”的一声，暗室里“织手”提笔，在“北门”记下一点微光，标注：游——放。
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药铺后房，程昱将旧印“度、节”按进白绫边，印痕极浅，几不可见。他抬眼看“鸩”：“此卷归谁手？”“祭酒。”鸩答。程昱笑意半寸：“今夜拿‘怨气’作薪，明日要有人看火。告诉荀文若——‘度’可施。”鸩颔首，衣角轻起，薄刃归鞘，无声离去。
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殿中，郭嘉展开第二卷绫。这一卷不是“谁和谁”，而是“何地何时”。它像一份城的呼吸图：哪一坊灯三次灭，哪一宅门两次开，哪一条巷在月影处有脚印。它比名册更深一寸——它写的是“心术与路径”，而不是“头衔与官秩”。
郭嘉指腹在某一栏轻轻一按：“此处——王子服。”王子服抬眼，一瞬间与他的目光撞了个正着。郭嘉点一点：“敢坐，就有救。”王子服笑了笑，笑得很小：“敢。”他把筷子稳稳横在盏前。
“此处——种劭。”郭嘉又点。种劭袖口微颤，案上的“旧案愿陈”小札被他往前推了半寸。他知道自己不是被赦，而是被借。他低声道：“借来偿。”
“此处……”郭嘉没点。那一处是董承的宅门，是国舅府的内院，是那尊观音脚下被按深了一分的“董”字印。他收指不言，把卷合起，一寸一寸推回案上。曹操看他，目光不露锋。他问：“再收几分？”郭嘉答：“半寸即止。”曹操“嗯”，抬手。白绫应手微紧，席前所有人的呼吸同时浅了一线。
荀彧自偏廊入，衣襟无尘。曹操抬目。荀彧躬身，缓声：“清议非清洗，礼须有度，刑须有节。臣请：今夜止于‘清席’，明日开于‘正名’。”他把“度”“节”二字落得很重。曹操笑意极淡：“文若所虑，吾心亦然。”他回首看郭嘉。郭嘉颔首：“度节可施。”
殿门外，铁蹄由远而近。不是奔，是稳。稳得像人在夜里数息。许褚押解的车队由御道尽头入，车不高，轮不响。吴子兰凝坐其上，双手拢袖。他下车时，朝殿前一揖，揖得恰到好处：不卑，不狂。他的眼神与郭嘉撞了一下，像两柄刀在鞘内轻轻一磕。郭嘉欠身还礼：“请坐。”吴子兰微笑：“受教。”
“织手”的讯号同时抵达殿前。郭嘉伸指在案上一点，似与无形的丝交握。整座城的气沿“鼎”的腹线回到席前，像一口热汤被端来，未命名，先暖手。
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凌晨之前的最后一段黑，比此前更沉。第二拨铁蹄拐进南市的窄巷。窄巷深处，有一间酒肆。门板歪斜，檐瓦缺角。里头有人正要从后窗翻出，脚还没探到窗框，就被横着拉起的一根细丝轻轻裹住脚腕。那人一惊，挥刃便砍。刃还未落，窗外的影子像水里伸出来的一只手，握住了他的刀背，往下轻轻一按——“咯哒”，刀脊磕在窗沿。他被拽回室内，顺势摁在案上。案上洒了一地酒。酒气起，盖住了血腥。
“画皮”收手，袖口一抚，屋里灯灭一半。她声音很轻：“列‘斩’。”门外“叮”的一声传至暗室，竹牌移位。巷口的铁蹄再起，往下一处去。
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北门外，废桥尽头那片浅水上突然落了两点冷光。赵云肩头一沉，脚步未停，身形微侧，一支短矢擦耳而过，刺入对岸枯草。第二支矢到了他背后，他不回身，手腕一振，袖里刻着细纹的短刃“当”地磕在矢尾，矢势歪出半尺，没入水面。刘备回首，眼神平静，像看见一件事不过如此。草丛里一缕极细的丝闪了闪，随即熄灭——“天蚕”在城外的末梢“呼吸”。追兵的马鼻声在更远处散开，又被夜吞掉。
“走。”刘备只说了一个字。他们贴着水声，消失在更深的黑。
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