幽州节度使府的偏厅里，炭火烧得正旺，却驱不散那股渗进骨缝的阴冷。
刘仁恭坐在铺着整张白虎皮的暖榻上，手里捧着鎏金手炉，眼皮半耷着，似睡非睡。他面前跪着三个文官，为首的节度判官王进额头贴地，声音发颤：“大帅，不能再征了……去岁征五万民夫修宫城，已死伤万余。今春若再征十万，春耕荒废，秋后无粮，军心动荡，万一北边契丹趁机南下，或是西边李克用……”
“够了。”
刘仁恭眼皮都没抬，两个字就让厅内死寂。
他今年五十有三，身材敦实，那双半眯着的眼睛里总透着种审视猎物的寒光。缓缓放下手炉，刘仁恭看向跪在最右边的仓曹参军：“去岁幽州死了多少人？”
仓曹参军浑身一颤，硬着头皮道：“战乱、瘟疫、饥荒……约两万三千余。”
“两万三。”刘仁恭点点头，又转向王进，“王判官，你在幽州跟我多少年了？”
“下官自光启元年追随大帅，已十二载。”
“十二年，该知道本帅的脾气。”刘仁恭慢慢坐直身子，“逍遥宫的图纸，是花重金从长安弄来的，七十二间殿宇，九曲回廊，引活水入园。这样的宫殿，配不配得上本帅坐镇幽州、威震河北的功业？”
王进咬牙：“配得上……可大帅，十万民夫，三丁抽一，这是要绝了百姓的生路啊！况且府库空虚，去岁战事耗费巨大，今春又拨给沧州军饷，实在……”
“府库没钱，就让各家富户‘捐’。”刘仁恭打断他，“按田亩商铺估值，捐一成。不肯捐的，查查有没有通敌逃税。王判官，这活儿你熟。”
王进想起去年被逼死的三家大户，冷汗浸透了后背。
“至于民夫，”刘仁恭重新捧起手炉，“十六岁以上、五十岁以下男丁，三丁抽一。有病残的可以用钱粮抵，实在穷的，就先欠着，等宫修好了，去宫里当差抵债。”他顿了顿，像在说一件稀松平常的事，“十万民夫，本帅估摸着，死个三成，也就差不多了。”
“三成……三万条人命啊！”一直沉默的司马忍不住抬头。
“三万条命，换一座能传世的逍遥宫，不亏。”刘仁恭语气平淡，“死的多是老弱病残，正好替幽州省些口粮。王判官，你说是不是？”
王进跪在地上，牙齿咬得咯咯响，却一个字也吐不出来。
“都退下吧。”刘仁恭挥挥手，“三日内，征夫令要发到各县。半月内，十万民夫要聚齐。耽误了工期……”他笑了笑，“你们三个，就亲自去工地扛木头。”
三个文官几乎是爬着退出偏厅的。
他们前脚刚走，屏风后转出一人。三十出头，面容与刘仁恭有六七分相似，但气质沉稳许多，正是刘仁恭的长子刘守文。
“父亲，这样逼他们，会不会……”刘守文话没说完。
“会不会什么？”刘仁恭看向长子，“守文，你什么都好，就是性子太软。为父当年取幽州，杀的人比这多十倍，不照样坐稳了这节度使的位子？”
“可今时不同往日。”刘守文在父亲下首坐下，压低声音，“北边契丹耶律阿保机厉兵秣马，西边李克用虎视眈眈，南边还有李烨这个新崛起的变数。此时大兴土木，损耗民力，万一……”
“万一有人趁机来攻？”刘仁恭冷笑，“契丹人要的是财货，给他们些丝绸茶叶就能打发。李克用和朱温正较着劲，没空北顾。至于李烨……”他眼中闪过一丝阴鸷，“这小子确实是个麻烦，但他现在自顾不暇——李茂贞在长安逼得紧，朱温在黄河边盯着他，他哪来的余力北上？”
刘守文犹豫片刻，还是开口：“说到李烨，二弟那边……最近在沧州闹得有些过了。”
提到次子刘守光，刘仁恭眉头终于皱起：“他又怎么了？”
“上月强纳了三十多个民女入府，其中有卢彦威的侄女。”刘守文声音更低了，“听说他让那女子穿上卢彦威的官袍侍酒，当众羞辱。卢家旧部本就不稳，如今更是怨声载道。
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