凤翔节度使府的书房里，鞭子抽在皮肉上的闷响一声接一声。
被打的是节度判官杜弘徽，五十多岁的文士，此刻趴在冰冷的地砖上，后背官袍已被抽烂，渗出的血染红了青色布料。执鞭的是李茂贞的亲兵队正，每抽一下都咬着牙使足力气——主子在看，他不敢留情。
“停。”
李茂贞的声音从主位传来。他斜靠在虎皮交椅上，手里把玩着一枚玉扳指，那是上月从长安皇宫“借”来的御用之物。
亲兵收鞭退开。杜弘徽挣扎着想爬起来，试了两次都没成功，最后还是两个同僚搀扶着才勉强跪直。
“杜判官，”李茂贞慢慢转着扳指，“本帅再问你一遍——这封求亲表，你写是不写？”
案上摊着一卷空白的黄麻纸，旁边摆着笔墨。要求的内容很简单：以凤翔节度使李茂贞的名义，上表天子，请以长安公主下嫁其子李继岌，并加封李继岌为驸马都尉、检校司徒。
杜弘徽咳出一口血沫，声音嘶哑：“大帅……公主年方十三，令郎已二十有五，年岁悬殊，此其一。且陛下身陷围城，此时强求公主，天下人会如何议论大帅？此其二……”
“天下人？”李茂贞笑了，笑容里满是讥诮，“杜判官，你抬头看看，这天下还有几个‘天下人’说话管用？朱温在汴梁称王称霸，李克用在太原虎视眈眈，王建在成都自立门户。天子？”他站起身，走到杜弘徽面前，用靴尖挑起老文官的下巴，“长安城里那个小皇帝，他说话，现在还有人听吗？”
书房里一片死寂。在座的几个文官都低下头，不敢与李茂贞对视。
“本帅围城四月，为何不破？”李茂贞扫视众人，“不是破不了，是留着有用。有天子在城里，我就是勤王保驾的忠臣；天子若死了，我就是弑君的逆贼。这个道理，你们这些读书人，应该比我懂。”
他走回案前，抓起那卷黄麻纸，扔到杜弘徽脸上：“但现在，本帅不想等了。我要让天下人知道——这大唐的江山，到底谁说了算。写！”
纸卷落地，滚到角落。
杜弘徽闭上眼，深深吸了口气。再睁开时，眼中已是一片决然：“大帅若要杀杜某，请便。但这等胁君辱国之事，杜某宁死不从。”
李茂贞脸上的笑容消失了。他盯着杜弘徽看了很久，忽然转头看向其他文官：“你们呢？也不写？”
无人应答。
“好，好一群忠臣。”李茂贞坐回交椅，语气竟平静下来，“既然杜判官骨头硬，那就让他歇着。刘司马——”
一个中年文官浑身一颤。
“你来写。”
刘司马脸色煞白，看看李茂贞，又看看地上的杜弘徽，嘴唇哆嗦着说不出话。
“怎么？”李茂贞挑眉，“你也要学杜弘徽，当忠臣？”
“下官……下官……”刘司马扑通跪倒，“下官愿写！愿写！”
李茂贞满意地点头，示意亲兵递上笔墨。看着刘司马趴在地上颤巍巍动笔，他才慢悠悠道：“杜判官，你看见没？这世上，骨头硬的人少，识时务的人多。”他顿了顿，“不过本帅敬你是条汉子。来人，送杜判官回府养伤。再送二十贯钱，十匹绢，算我赏他的骨气。”
杜弘徽被拖出去时，血在地砖上拖出一道长长的痕迹。
书房门关上，李茂贞这才对众文官道：“都听好了。从今日起，凤翔境内所有公文，见‘陛下’二字，一律改为‘长安宫中那位’。见‘朝廷’，改为‘凤翔幕府’。见‘圣旨’……”他笑了笑，“本帅说的话，就是圣旨。”
文官们面面相觑，最终齐声应诺：“遵大帅令。”
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消息传到魏州时，已是三日后的黄昏。
高郁捧着谛听都的密报，眉头紧锁：“李茂贞为子求娶公主，已不是秘密。凤翔军中甚至有传言，说待公主过门，就要逼天子禅位，立李继岌为帝，效仿当年曹操故事。”
罗隐坐在他对面，正用小刀修整一支
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