第七天的清晨，邢州城头连站岗的士兵都看不见了。城垛后面躺着些人，有的还在喘气，有的已经僵了。饥饿像无形的瘟疫，把这座曾经坚不可摧的城池从内部掏空，留下一具苟延残喘的躯壳。
李存孝坐在府衙正堂的门槛上，身上那件明光铠已经三天没脱了，甲缝里结着黑褐色的血痂，混合着尘土和汗渍，散发出一股腐烂的气味。他手里握着那杆禹王槊，槊杆被手掌摩挲得温润，但槊尖已经锈了，不是生锈，是血锈，一层叠一层，像涂了厚厚的漆。
薛阿檀从外面走进来，脚步虚浮，像踩在棉花上。他手里端着半碗浑浊的液体，说是水，其实是从井底刮上来的泥浆，静置了一夜，勉强能喝。
“将军，”薛阿檀把碗递过去，“喝点吧。”
李存孝没接。他抬起眼，看着这个跟了自己七年的老部下。薛阿檀的左眼肿得只剩一条缝，是三天前守城时被流石砸的。脸颊凹陷下去，颧骨高高凸起，嘴唇干裂出血口子，整个人瘦脱了形。
“还有多少人能动？”李存孝问，声音嘶哑得像破锣。
薛阿檀沉默了一会儿，低声说：“三百……不到。”
三千飞虎军，打到第七天，只剩三百个还能站起来的。其余的，战死的，饿死的，伤重不治的，还有……逃跑被杀的。
李存孝点点头，没说话。他接过那半碗泥水，仰头灌下去。泥沙在喉咙里摩擦，又涩又苦，但他面无表情地咽了下去。
“将军，”薛阿檀蹲下来，声音发颤，“咱们……降了吧。”
李存孝动作一顿。
“降了，至少……至少能活。”薛阿檀眼泪掉下来，混在脸上的血污里，“晋王是您义父，您去求他，跪下求他，他也许会……”
“也许会什么？”李存孝打断他，声音很平静，“也许会饶我一命？也许会让我重新当他的好儿子？”
他把空碗放在地上，碗底磕出轻微的响声。
“阿檀，你跟了我七年，见过我李存孝跪着求过人吗？”
薛阿檀说不出话。
“十二岁那年，义父把我从雪地里捡回来。他问我，想不想吃饱饭，想不想活下去。我说想。他让我跪下，给他磕三个头，叫阿爹。”李存孝慢慢说着，像在讲别人的故事，“我跪了，磕了，叫了。那是我这辈子第一次，也是最后一次，跪着求生。”
他站起身，禹王槊撑地，发出沉闷的声响。
“现在，我不会再跪了。”
“可是将军！”薛阿檀急道，“不降就是死啊！车裂，凌迟，五马分尸——晋王不会让您死得痛快的！”
“那就让他来。”李存孝笑了，那笑容很淡，淡得像水面上的涟漪，“看看是他杀我杀得痛快，还是我死得痛快。”
他转身走进府衙，片刻后出来，手里多了一条麻绳。粗粝的麻绳，平时用来捆粮袋的，现在他把它缠在手上，一圈，两圈，缠得很紧，勒进肉里。
“将军……”薛阿檀声音变了调。
“开城门。”李存孝说，“我一个人出去。你们待在城里，我若死了，你们降了，也许还能活。”
“不！”薛阿檀扑上来，“要死一起死！我……”
“这是军令。”李存孝看着他，眼神平静，却不容置疑，“薛阿檀，听令。”
薛阿檀浑身一颤，最后缓缓跪倒，额头触地，肩膀剧烈抖动，却发不出声音。
城门缓缓打开。
李存孝走出去。没骑马，没带兵器，只穿着那身破烂的明光铠，双手被麻绳捆在身前，绳头拖在地上。他走得很慢，但背挺得笔直，像一杆枪。
城外的河东军看见城门打开，先是骚动，随即安静下来。无数双眼睛盯着那个独自走出城门的身影，盯着那个曾经让他们闻风丧胆的飞虎将军。
李存孝走到两军阵前，停下。他抬起头，望向远处那杆“晋”字大旗，望向旗下那个模糊的身影。
然后他单膝跪地，低头。
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