魏州城西，张筠的私宅里弥漫着一股陈年木料和廉价熏香混合的气味。堂上只点了一盏油灯，昏黄的光勉强照亮围坐在矮几旁的五六个人。这些人没穿官服，都是寻常布衣，但坐姿笔挺，眼神锐利，手肘内侧露出的老茧位置显示他们常年握刀。
坐在主位的张筠端起粗陶酒碗，没喝，只是盯着碗里浑浊的酒液。他今年四十二岁，方脸阔口。事实上他现在确实在怒，怒得心里那把火都快把五脏六腑烧穿了。
“银枪都指挥使。”他忽然开口，声音嘶哑，“好大的官啊。”
坐在下首第一个的精瘦汉子叫赵七，原博州牙军队正，现在是张筠麾下心腹。他干笑一声：“将军说笑了，银枪都好歹是禁军编制，比咱们在博州时强多了。”
“强？”张筠把酒碗重重顿在桌上，酒液溅出来，“老子在博州带三千兵马，守一州之地！现在呢？银枪都满编一千二百人，实额八百，还他妈分驻在三个营里！连调齐人手都要层层报批！这叫强？”
堂内一片死寂。
另一个叫孙五的络腮胡将领闷声道：“将军，李烨那小儿推行这劳什子军卫制，把咱们的老人全打散了分到各卫。我手下五十个老兄弟，现在散在八个不同的屯田点，想聚起来喝顿酒都难。”
“不止。”第三个人开口，声音尖细，“军卫那些屯长、队正，全是李烨从忠义军带过来的老兵油子。咱们的人想升迁？门都没有。上个月我想推举刘三当个火长，你猜上面怎么说？‘需有忠义军三年履历’——去他娘的三年履历！”
抱怨像开了闸的洪水，一股脑倾泻出来。粮饷被克扣，职权被架空，旧部被打散，就连进城吃酒都要被巡城的玄甲军盘问半天。这些曾经在魏博地界上横着走的牙兵将领，如今憋屈得像是被拔了牙的老虎。
张筠静静听着，手指在粗糙的酒碗边缘慢慢摩挲。等众人说得差不多了，他才缓缓开口：“所以呢？你们就想这么憋屈一辈子？”
众人面面相觑。
赵七试探着说：“将军的意思是……”
“我的意思？”张筠笑了，那笑容阴冷得像毒蛇吐信，“朱温朱梁王，已经兵分两路打过来了。庞师古攻黎阳，氏叔琮渡黄河，两路大军少说十万。李烨手里才多少人？六军满打满算八万，还要分兵守长安、防河东——你们觉得，这一仗谁能赢？”
孙五眼睛一亮：“将军是说……”
“我说什么了？”张筠打断他，声音压得更低，“我什么都没说。我只是告诉你们，两天前，汴梁来人了。”
他从怀里掏出一块玉佩，羊脂白玉，雕工精细，在油灯下泛着温润的光。玉佩背面刻着一个细小的“朱”字。
“梁王许诺。”张筠一字一顿，“事成之后，魏博节度副使，兼领三州兵马。在座诸位，最少一个刺史。”
粗重的呼吸声在堂内响起。
刺史。那可是一州之主，土皇帝。比起现在这憋屈的都指挥使、队正，简直是云泥之别。
“可是将军，”赵七咽了口唾沫，“咱们手里没人啊。银枪都八百人，能完全听咱们调动的，满打满算三百。李烨府邸有刘知俊的玄甲军日夜守卫，少说五百重骑。三百对五百，还是攻城……”
“谁说要攻城了？”张筠把玉佩收回怀里，“李烨每天辰时去节度使府理政，沿途经过柳林巷。那条巷子窄，两侧都是高墙，玄甲军的骑兵展不开。咱们三百人提前埋伏，弓弩齐发，只要第一波能把他射下马——”
他做了个抹脖子的手势。
“可是巷口还有巡城兵……”
“巡城兵？”张筠冷笑，“柳林巷的巡防归谁管？归我银枪都！后天的值哨官是谁？是你赵七！”
赵七脸色一白，额头冒出汗来。
“怎么，怕了？”张筠盯着他，“怕就现在滚出去，当我今晚没见过你。不过丑话说在前头——等梁王大军破城，清算起来，你们这些李烨任命的‘都指挥使’、‘队正’，一个都跑不了。”
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