南国定策
扬州节度使府的偏厅里，冰块在铜盆里化得只剩薄薄一层，丝丝凉气勉强驱散着江南夏末的闷热。杨行密斜靠在竹榻上，手里捏着一串念珠，眼睛半闭半睁，像是在听堂下将领们争吵，又像是在打盹。
堂下已经吵了小半个时辰。
“朱温现在两线用兵！”说话的是李神福，淮南军左厢都指挥使，一张方脸上满是急切，“一路打魏博李烨，一路还要防河东李克用！这时候不出兵北伐，什么时候出？难道等朱温收拾完北方，腾出手来打我们吗？！”
“左厢使说得轻巧。”右厢都指挥使刘威冷笑，“出兵？出多少兵？粮草从哪里运？打下城池谁去守？朱温就算两线用兵，他在汴梁还留着五万预备队！你是想让咱们淮南儿郎去填那个无底洞？”
“那也比坐以待毙强！”
“坐以待毙？咱们守着长江天险，朱温的水军连巢湖都出不去！该着急的是他，不是我们！”
你一言我一语，声音越来越高。坐在角落里的几个文官皱紧眉头，想劝又不敢劝。杨行密还是那副半睡半醒的样子，只有手里转动的念珠表明他还醒着。
直到门外传来亲兵的通传：“报，王彦章将军到了！”
堂内瞬间安静。
杨行密终于睁开眼睛。他把念珠放在一旁，坐直身子：“让他进来。”
帘子掀开，王彦章大步走进来。
他比三个月前离开扬州时瘦了一圈，脸上带着长途跋涉的风尘，甲胄上还沾着没洗干净的泥点，但那双眼睛亮得吓人，像刚磨过的刀，冷硬，锋利。他走到堂中，单膝跪地：“末将王彦章，奉命北探军情，归来复命！”
“起来说话。”杨行密抬手，“宋州那场仗，你打得好。五千对十万，不但全身而退，还折了朱温两万人马。这战绩，够天下人说道三年。”
王彦章站起身，却没有半点得意之色：“主公谬赞。那仗能退，七分侥幸，三分是朱温轻敌。若再来一次，末将未必能活着回来。”
堂内众将神色各异。有人敬佩他的坦诚，有人觉得他太过谨慎，还有人，比如李神福，眼中闪过一丝不以为然。
杨行密倒是笑了：“好，不骄不躁，是做大将的料。说说吧，这三个月，北边到底什么情形？”
王彦章深吸一口气，开始说。
他说朱温的宣武军。说那些士兵如何盔明甲亮，阵列如何严整，攻城时如何前赴后继。他说庞师古的中军大营如何戒备森严，斥候如何十二时辰不间断巡查。他说自己在宋州城头亲眼看见，宣武军的弩手在两百步外能射穿三层皮甲。
“装备精良还在其次。”王彦章声音沉了下去，“最可怕的是军纪。朱温下令攻城，第一波上去的死光，第二波踩着尸体继续上，没人回头，没人溃逃。末将守城七日，杀了他们至少五千人，可第五日、第六日，攻城的士兵眼神都没变，还是那样，像不知道死字怎么写。”
堂内安静得能听见铜盆里冰块融化的滴水声。
“末将问过俘虏。”王彦章继续说，“他们说，在朱温麾下，后退也是死——而且是全家死。向前战死，家人有抚恤，分田地；后退被斩，全家男丁充军，女眷为奴。所以与其后退祸及家人，不如向前挣个前程。”
刘威倒吸一口凉气：“这……这是把兵当牲口使！”
“是。”王彦章点头，“可就是这样的牲口，打起仗来比谁都狠。”
他顿了顿，又说起魏博的李烨，说那人在河北推行“军卫制”，兵农合一，授田屯垦，短短半年就把原本一盘散沙的魏博军整饬得焕然一新。说河东的李克用虽然幽州新败，但沙陀老营根基尚在，只要缓过这口气，依然是北地猛虎。
最后他说到天下大势。
“朱温现在看似两线作战，实则不然。”王彦章走到挂在墙上的巨幅地图前，手指点向邢州，“李存孝这一叛，李克用必须倾巢平叛——这等于替朱温拖住了河东。而朱温自己，兵分两路打魏博，
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