晨光再次洒进书房时，案头那盆黄花最后的几片花瓣终于凋零了，但在枯枝的叶腋处，几粒饱满的种荚正在裂开，露出里面黑亮的籽实。
王审知站在窗前，手里拿着沈括刚送来的报告。报告上是密密麻麻的数据和图表，记录了紫色火焰残片的成分分析、燃烧特性、以及初步的克制试验结果。
“紫晶石粉的主要成分是二氧化硅和微量稀土，熔点极高。”沈括在一旁解释，“但它有个特性——遇水后表面会形成一层水化膜，这层膜在高温下会炸裂，反而助长火势。所以普通的水、沙土灭火，对它效果甚微。”
“那琉球火山灰的作用是？”
“火山灰里含有大量纳米级的微孔结构，能吸附紫晶石粉表面的水化膜，阻止炸裂。”沈括指着图表上的曲线，“我们模拟试验显示，用火山灰混合石灰粉喷洒，可使紫火雷的燃烧效率降低六成。但前提是——火山灰要足够新鲜，存放超过三个月，微孔结构就会塌陷失效。”
王审知放下报告：“所以柳先生敢说出这个弱点，是因为他知道，就算我们知道了方法，也极难在短时间内弄到新鲜火山灰。”
“正是。”沈括苦笑，“而且他还特意强调‘岁不过十石’——就算琉球肯卖，量也太少，不够战场大规模使用。”
书房里一时沉默。窗外的院子里，几个学徒正抬着新改进的灭火弩去试验场，沉重的脚步声由近及远。
“等等。”王审知忽然抬头，“火山灰的作用是吸附水化膜，那如果我们能找到别的吸附材料呢？不一定非要是火山灰。”
沈括一怔：“别的材料……比如？”
“比如咱们自己造的。”王审知走到书架前，抽出一本笔记，“保罗先生提过一种‘人工沸石’的概念，说是用黏土高温烧制后，再用酸蚀出微孔结构，吸附能力极强。咱们的浮石过滤塔就是基于这个原理，只是孔洞太大。”
苏砚本来乖乖坐在角落的小凳上，听到这话，眼睛一亮：“丞相是说，咱们可以自己做‘小孔浮石’？”
“对。”王审知翻开笔记，指着其中一页，“你看，保罗记载了不同酸液浓度、蚀刻时间对孔隙大小的影响。如果我们能精确控制工艺，造出孔隙大小与火山灰相当的材料……”
沈括已经凑过来看，越看越兴奋：“可行！天工院有现成的酸蚀设备，浮石原料也不缺。只是工艺需要反复试验，而且——酸蚀产生的毒气是个大问题。”
“让工坊搬到城外新址，加强通风和防护。”王审知拍板，“沈先生，这件事由你全权负责。需要多少人、多少物料，直接找陈公调配。我要在十天内看到第一批样品。”
“十天……”沈括咬咬牙，“属下尽力！”
他带着苏砚匆匆离去，连早饭都忘了吃。王审知让侍从追出去送了两份食盒，自己则回到案前，开始处理积压的文书。
午时前，林谦回来了，带来两个消息。
“第一，登州方向查过了。”林谦汇报道，“过去三天，共有七艘船从登州港出发往南，其中五艘是常跑的商船，两艘是新登记的货船。那两艘新船的船主都是化名，查不到底细，但码头脚夫说，船上装的货很轻，箱子却很多，像是……像是纸张或布料。”
“纸张？”王审知放下笔，“柳先生要运的‘精贵东西’，难道是图纸或笔记？”
“有可能。”林谦道，“更可疑的是，这两艘船的目的地都是‘明州’，但据咱们在明州的探子回报，船根本没进港，半路就失踪了。”
“半路失踪……”王审知沉吟，“那就是换了船，或者改了航线。继续查，往琉球、往泉州、往广州方向都派人盯着。”
“是。”林谦顿了顿，“第二件事，关于李姑娘的营救。我们的人重新潜回望海庄附近，发现庄里这几日确实有异动——每天都有马车进出，装的都是大木箱，像是要搬家的样子。而且守卫明显减少了，原本日夜巡逻的四班人，现在只剩两班。”
“诱饵？”王审知
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