沙头村的晨雾总是浓得化不开，像一床湿漉漉的棉被捂在这片海边的洼地上。林谦带着二十个精干弟兄摸进村口时，天才蒙蒙亮，雾里只能看见几步外茅屋的轮廓，像浮在灰白水面上的孤岛。
他们扮作早起的渔贩，推着三辆平板车，车上堆着空鱼筐和盐袋。车轮碾过泥泞的小路，发出吱呀的声响，惊起几声犬吠。
“林头儿，胡瘸子家在村西头第三家，独门独院。”一个扮作向导的本地暗桩低声道，“昨夜后半夜，他家灯亮过一刻钟，有人进出，但雾太浓，看不清是谁。”
林谦点头，示意众人分散。五个人守住村口要道，五个人绕到海边防人跳水逃脱，剩下十人跟他直扑胡瘸子家。
那是个普通的渔家小院，土坯墙，茅草顶，院门虚掩着。林谦在门外听了片刻，里头有窸窸窣窣的动静，像是在收拾东西。
他一脚踹开门。
胡瘸子正跪在堂屋地上，面前摊开个旧包袱，里面是些金银细软和几卷纸张。见门被踹开，他先是一惊，待看清来人，反倒松了口气似的。
“终于来了。”他扶着炕沿站起身，那条瘸腿拖在地上，“比我想的晚了一个时辰。”
林谦眯起眼：“你知道我们要来？”
“柳先生昨夜来过。”胡瘸子很坦然，“他说鹰嘴湾的货出事了，幽州的人天亮前一定会来找我。让我收拾好东西，等他信号——若是辰时前他没来，就说明他栽了，让我自己想法子跑。”
林谦扫了眼屋外，雾还没散，但天光渐亮。“他约你在哪儿见面？”
“龙王庙，子时。”胡瘸子顿了顿，“但那是原话。柳先生还说了另一句——‘若我辰时未到，就去庙后第三棵老槐树下，挖一尺深，有个竹筒。’”
“竹筒里是什么？”
“不知道。他只说，那东西能保我的命。”胡瘸子看着林谦，“林大人，我胡老三是个粗人，贪财，怕死，但讲义气。冯爷对我不薄，柳先生也待我以诚。可眼下这局面……我得为自己想条活路。”
林谦示意手下搜查屋子，自己在炕沿坐下：“说说看，怎么个活路？”
“竹筒归你，我告诉你柳先生的真正去向。”胡瘸子舔了舔干裂的嘴唇，“但你要保我全家平安离开幽州，再给一笔安家费——不用多，够在登州买个小院、开间杂货铺就行。”
“柳先生真会去龙王庙？”
“会，但不会等到子时。”胡瘸子笑了，笑容里有种江湖人的狡黠，“柳先生那种人，最懂‘实则虚之，虚则实之’。他让我传话子时见，自己多半午时就会到，看一眼，没异常，申时再走。若是看到埋伏，立刻调头，永不回头。”
林沉思默片刻：“竹筒在哪儿？”
“我还没挖。等你们来，一起去挖——万一挖出来是什么要命的东西，我也好有个见证。”
很谨慎。林谦心里评价。这胡瘸子能在冯三手下混这么多年，不是没道理的。
“带路。”
龙王庙在村东三里处的海边崖壁上，是座不知何年修建的小庙，早就断了香火，门窗破败，墙皮斑驳。庙后果然有片槐树林，深秋时节，叶子落了大半，光秃秃的枝桠在雾中像鬼手。
第三棵老槐树最粗，两人合抱。胡瘸子指着树根处一块微微凸起的石头：“就这儿。”
两个弟兄上前，用短刀挖开浮土。土很松，像是最近才被人翻过。挖到一尺深时，刀尖碰到了硬物——是个油布包裹的竹筒，长约一尺，粗如儿臂。
林谦小心取出，打开油布。竹筒两端用蜡封死，筒身刻着个奇怪的符号：一个圆圈，里面套着个三角形。
“这是……”胡瘸子凑近看，脸色变了，“这是‘天工院密级’的标记。柳先生怎么会有这个？”
林谦没说话，用匕首撬开一端蜡封。筒里是卷得很紧的纸，他小心抽出展开——不是图纸，是一封信。
信是柳先生的笔迹，写给“幽州王丞相”：
“丞
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