氏气得浑身发抖：“你……你这是仗势欺人！”
“我不是欺人。”季含漪目光如刃，“我是替天行道。你若不服，大可去告我。但我提醒你一句??我夫君今日刚升任镇国将军，掌监察百官之权。你说，他会先查谁？”
刘氏咬牙切齿，最终只得拂袖而去。
当晚，顾宛云正式入住栖云轩偏房。季含漪亲自为她熬药，安抚情绪，又写信告知沈肆，请他在外为她寻一门清白人家议亲，务必要对方允诺“绝不纳妾、尊重妻权”。
沈肆回信极快：已有合适人选，乃江南一位青年举人，品行端正，家风严谨，愿入赘顾府奉养老母。只待时机成熟，便可完婚。
她看完信，长舒一口气。
这一夜，她梦见母亲站在梅林深处，穿着年轻时的素裙，发间簪一朵白梅，冲她微笑。她想追上去，母亲却轻轻摇头，指了指她隆起的腹部，然后转身离去，身影渐渐消散在春风里。
醒来时，窗外月光如练，沈肆正坐在床边，握着她的手。
“做梦了？”他问。
她点头：“梦见我娘了。她好像……很高兴。”
他吻了吻她的额头：“因为她知道，她的女儿终于不再受苦了。”
秋去冬来，北风渐起。季含漪的肚子越来越大，行动愈加艰难，可精神却日益旺盛。她开始着手整顿沈府庶务，裁撤冗员，重订铺面契约，甚至亲自参与粮米调度，确保寒冬之际百姓不致缺粮。
她还提议设立“冬济堂”，由沈府出资，在城南施粥赠药，专救贫病孤寡。此举一出，京中百姓交口称赞，称她为“活菩萨”。
沈老夫人起初尚有疑虑，怕她太过张扬招祸，可亲眼见她行事有度、进退得宜，也渐渐放下心来，甚至主动将部分家族账目交予她管理。
“你比我当年强。”老夫人曾私下感叹，“我执掌六宫时，尚需步步为营，你却能在谈笑间立威建信。沈家得你，真是祖上积德。”
腊月初八，寒潮突至，大雪纷飞。
这一夜，季含漪突然腹痛如绞，羊水破裂。全府灯火通明，稳婆急召入府，太医候诊门外。
沈肆寸步不离守在产房外，甲胄未脱，手中紧握那枚羊脂玉佩，一遍遍默念平安。
三个时辰后，一声嘹亮啼哭划破风雪。
“生了！是个公子！母子平安！”
沈肆双腿一软，几乎跪地。他冲进房内，见她面色苍白却笑意盈盈，怀中抱着红彤彤的婴儿，正睁着乌黑的眼睛望着他。
他俯身亲吻她的额头，声音哽咽：“谢谢你，含漪。”
她虚弱一笑：“叫他……沈念吧。”
“念？”他问。
“念旧，念恩，也念你十年守候。”她轻声道，“他是我们爱的见证。”
他紧紧抱住她们，仿佛抱住整个世界。
次日清晨，雪停天晴。栖云轩屋檐挂满冰凌，阳光照耀下熠熠生辉。庭院中那株老梅，竟在严冬里悄然绽放，一朵朵洁白花瓣迎风摇曳，清香袭人。
青禾惊喜道：“夫人，这是吉兆啊！梅花报喜，贵子临门！”
季含漪靠在榻上，望着窗外那片纯净白雪中的点点白梅，嘴角微扬。
她知道，从前那个卑微怯懦的季含漪早已死去。而今立于此处的，是历经风霜而不折的沈宜人，是手握权柄仍不失仁心的女子，是敢于直面命运、重塑人生的强者。
朱门之内，春闺未老。
风雪已过，花开正好。
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